Если информация о разрушении "Колумбии" еще до вхождения в плотные слои атмосферы подтвердится, полеты шаттлов могут прекратиться навсегда, но международное сотрудничество в космосе приобретет качественно новые черты.

        На веб-сайте "Нью-Йорк таймс" опубликованы новые данные о катастрофе шаттла "Колумбия", которые резко расходятся с основными официальными версиями НАСА. Данные, переданные в последние две секунды перед прекращением связи, свидетельствуют, что левое крыло и двигатели ориентации уже были разрушены или обгорели настолько, что датчики сообщили об их уничтожении. Давление в гидравлической системе упало ниже критического уровня, и посадка была уже физически невозможна. Корабль в это время стремительно закручивался вокруг продольной оси, и его разрушение при входе в атмосферу тоже было неизбежно. Но автопилот продолжал держать курс на Землю, а отключить его не удалось, поскольку система внутренних коммуникаций перестала действовать.

        Все это случилось еще до вхождения в плотные слои атмосферы. По данным российского ЦУПа, сообщенным в день катастрофы, связь прервалась на высоте 67 километров. Но в последующем специалисты "Росавиакосмоса" прекратили делиться какими-либо известными им подробностями по соображениям партнерской этики. А руководство НАСА продолжало настаивать на внешних причинах катастрофы - повреждении теплозащиты при взлете или при столкновении с "космическим мусором". И только недавно признало, что разрушение "Колумбии" началось не на двадцатикилометровой высоте, а втрое большей, что близко к российским данным.

        Тем не менее бюрократы НАСА буквально до последних дней продолжали утверждать, что полеты космических челноков могут возобновиться уже этим летом, в крайнем случае, летом 2004 года. И весьма неохотно говорили о перспективе полетов американских астронавтов на МКС с помощью российских "Союзов". Этому препятствовало и законодательство США, о чем в очередной раз заявил на прошлой неделе посол США Александр Вершбоу. Финансовые отношения с "Росавиакосмосом" плотно увязаны с вопросами сотрудничества России и Ирана. Казалось бы, непреодолимое препятствие.

        Однако в России продолжались тренировки американских астронавтов следующей экспедиции на МКС. И хотя еще буквально десять дней назад в руководстве "Росавиакосмоса" заявляли, что на МКС могут полететь либо два российских космонавта, либо один российский и один представитель Европейского космического агентства, уже 7 марта появилась информация о российско-американском экипаже, стартующем 26 апреля.

        Это косвенные признаки того, что "иранское эмбарго" может быть преодолено. Политические, надуманные в основном, препятствия могут отступить перед здоровым прагматизмом. Одновременно НАСА объявило о проектных требованиях к вновь разрабатываемым челнокам. Их будет два - транспортный и спасательный на одной конструктивной основе, действующий образец должен быть создан к 2010 году. Все это как минимум свидетельствует, что в ближайшие месяцы шаттлы не взлетят.

        Официальный доклад НАСА о новых данных расследования катастрофы "Колумбии", скорее всего, будет представлен с началом войны в Ираке, когда общественность США озаботится другими проблемами. Тогда же, наверное, объявят и о финансировании строительства дополнительных "Союзов" и "Прогрессов". Если информация "Нью-Йорк таймс", ссылающейся на внутренний доклад НАСА, верна, то точные причины катастрофы выяснить вряд ли удастся - обломки "Колумбии" слишком сильно обгорели. А это значит, что оставшиеся шаттлы уже никогда не полетят. Когда причина аварии заложена в конструкцию, это уже непоправимо.

        Прекращение полетов шаттлов может означать одно - на ближайшие 7-10 лет пилотируемые программы освоения космоса сосредоточиваются в России. В этом случае есть прямой смысл увеличить ассигнования по проекту "Ангара" - многоразовой универсальной ракете-носителю и вкладывать средства в развитие российских космодромов. И наращивать сотрудничество с зарубежными партнерами. Освоение космоса может идти только в интересах всего человечества. И не надо делить космос на русский и американский.