Военное развитие ситуации в Ираке может усугубить положение европейских авиаперевозчиков. Ситуация в европейском небе и без войны выглядит весьма мрачной. Рейтинговое агентство Standard&Poor's прогнозирует возможное понижение кредитных рейтингов ведущих авиаперевозчиков.

        Новые прогнозы по объемам пассажирских и грузовых авиаперевозок на 2003 год оказались гораздо ниже прошлогодних ожиданий. По оценкам рейтингового агентства Standard&Poor's, даже если войны с Ираком не будет, общий трафик западноевропейских авиакомпаний едва ли вырастет в 2003 году больше, чем на 5%. А показатели лидеров рынка - компаний British Airways и Lufthansa - будут и того ниже: их рост в этом году оценивается от 0 до 3%. "Если эти компании не пересмотрят свои инвестиционные планы и не сократят в срочном порядке свои операционные расходы, их рейтинги будут понижены", - обещают аналитики S&P.

        По прогнозам Ассоциации европейских авиалиний, пассажиропоток авиакомпаний вернется к показателю 2000 года (610 млрд пасс/км) не раньше 2005 года.

        Главный удар по рынку пассажирских авиаперевозок нанес экономический спад. Со второй половины 2001 года ситуация в европейской экономике постоянно ухудшается, расходы на командировки и путешествия сокращаются. Пассажиры авиакомпаний сегодня предпочитают летать не "бизнес-классом", а экономическим. За прошедшие два года произошла смена потребительских стереотипов, аналитики S&P считают, что вернуть авиапассажиров на места повышенной комфортности будет для авиакомпаний очень трудным делом. Мощнейший удар по традиционной модели европейского авиабизнеса нанесли "заокеанские" тенденции. Суть новой бизнес-модели состояла в отказе от шикарных путешествий и замене их на простой способ передвижения - без еды в салонах и сегрегации пассажиров по категориям. В итоге новым авиадискаунтерам удалось отвоевать у "национальных перевозчиков" значительную часть рынка.

        Аналитики S&P ожидают, что к 2005 году доля новых компаний составит уже более 20% против 13%, приходившихся на начало 2003 года (на долю easyJet и Ryanair приходится сейчас две трети европейских авиадискаунтеров).