Обострившаяся угроза войны против Ирака усложнила и без того непростое положение авиакомпаний, которые уже приступили к отмене рейсов из-за резкого падения спроса на билеты в последние дни.

        Опасения, связанные с вероятной войной, негативно сказались на финансовом положении второй по величине мировой авиакомпании United Airlines, работающей под действием статьи о защите от кредиторов закона о банкротстве США. Компания сообщила, что количество заказов билетов на международные рейсы по сравнению с прошлым годом упало на 40%. Также существенно сократился спрос на внутренних линиях. В понедельник UA объявила, что по итогам I квартала ее операционные убытки составят $877 млн (в IV квартале 2002 г. убытки составили $927 млн). UA также сообщила, что вынуждена снизить прогноз выручки в первом полугодии примерно на $300 млн по сравнению с оценками, сделанными всего несколько недель назад.

        Эксперты уверены, что война в Ираке и вероятные теракты могут еще больше усугубить финансовое положение авиакомпаний, которое и без того не блестяще. В случае масштабного падения спроса на авиаперелеты после начала войны многие авиакомпании вынуждены будут прибегнуть к массовой отмене рейсов, пересмотреть условия трудовых договоров с персоналом и начать увольнения. Если же последствия войны и угроза терроризма будут довлеть над рынком и в разгар летнего сезона путешествий, некоторые авиакомпании (например, та же UA) , по мнению экспертов, могут обанкротиться.

        Во вторник министр транспорта США Норман Майнита заявил, что американская администрация готова оказать помощь авиакомпаниям в случае войны, однако не уточнил, в какой форме она будет предоставлена.

        Международное рейтинговое агентство Standard & Poor's вчера объявило о решении взять на контроль кредитные рейтинги 11 авиакомпаний, включая British Airways, Continental Airlines, Delta Air Lines и Lufthansa. "Авиакомпании, которые уже пострадали от последствий терактов 11 сентября 2001 г. , сейчас могут столкнуться с дополнительными финансовыми затруднениями вследствие войны", - говорится в заявлении S&P.

        Стремясь остановить падение спроса, авиакомпании объявили, что в случае начала войны заказанные билеты могут быть перебронированы на более поздние даты без взыскания штрафа. Однако эти меры не очень помогли. Американские турагентства сообщили о заметном снижении объемов бронирования авиабилетов. "Я не вижу, что введение авиакомпаниями даже этих, более мягких правил добавило уверенности хоть кому-то", - отмечает президент нью-йоркского агентства Spa Trek Travel Дженни Липа и добавляет, что продажи билетов в ее агентстве упали на 50%. Угроза терроризма может сказаться на спросе на авиаперевозки даже больше, чем сама война. "Если [террористические] атаки начнутся здесь, в США, ситуация кардинально переменится", - уверен владелец техасского агентства Dynamic Travel Стив Косгроув.

        Все это вынуждает авиаперевозчиков корректировать графики своих полетов. Так, British Airways заявила об отмене вплоть до специального уведомления рейсов в Кувейт и Израиль. Израильская авиакомпания El Al сообщила о приостановке на ближайшие три недели примерно 15% своих рейсов. Thai Airways заявила, что временно отменяет рейсы из Бангкока в Кувейт и Бахрейн.