Распространение вируса так называемой атипичной пневмонии (или Sars - severe acute respiratory syndrome) привело, в частности, к тому, что австралийская авиакомпания Qantas вынуждена уволить 1400 своих сотрудников.

        Всего месяцем ранее Qantas объявила о том, что в период с апреля по июнь на 20% сократит свои операции на неавстралийских рынках. Это решение было вызвано, по словам руководителей авиакомпании, глобальным экономическим замедлением, вызванным страхом населения перед терроризмом.

        Атипичная пневмония, число носителей которой, как считают специалисты, превысило 2800 человек (в основном в Юго-Восточной Азии), уже нанесла чрезвычайно тяжелый удар по индустрии туризма и путешествий в регионе.

        Количество билетов, покупаемых в Сингапур и Гонконг, сократилось по меньшей мере на треть, и авиакомпаниям, работающим на этом рынке, приходится идти на единственную доступную для них в таких условиях меру: снижение себестоимости. Другие региональные перевозчики - в том числе Cathay Pacific и Singapore Airlines - тоже объявили о сокращении рабочих мест.

        "Мы сожалеем о том, что вынуждены на это пойти, - заявил исполнительный директор Qantas Джефф Диксон. - Однако без этого мы не сможем сохранить своих позиций в этой очень тяжелой и конкурентной области. Наша цель - сохранить рабочие места подавляющего большинства сотрудников Qantas, обеспечить интересы многих наших акционеров и добиться восстановления позиций нашей компании".

        При этом глава авиакомпании не отверг возможности и дальнейших увольнений.

        Информация о предстоящих сокращениях в рядах Qantas привела к тому, что акции компании упали в цене сразу более чем на 3%.