У знаменитого проекта сверхзвукового авиалайнера Concorde, об окончательном закрытии которого на прошлой неделе объявили представители British Airways и Air France, возможно, появится еще один шанс на выживание. Миллиардер Ричард Брэнсон, владелец британской авиакомпании Virgin Atlantic Airways, рассматривает возможность покупки семи самолетов Concorde у British Airways.

        В прошлый четверг руководство British Airways и Air France - обеих компаний, эксплуатирующих лайнеры Concorde, - объявило об окончательном решении прекратить полеты самолетов этого типа с 31 ноября 2003 г. Оба авиаперевозчика пришли к выводу, что эксплуатация Concorde в условиях нынешнего кризиса мировой авиаиндустрии экономически неоправданна.

        Решение авиаперевозчиков вызвало бурную реакцию общественности, которая, похоже, не желает так легко расставаться с одним из важных символов национальной гордости двух европейских наций. Ричард Брэнсон, британский миллиардер и председатель совета директоров Virgin Atlantic Airways, заявил, что рассматривает возможность приобретения семи лайнеров Concorde у British Airways.

        "С момента оглашения British Airways решения [отказаться от эксплуатации Concorde] мы получили огромное количество звонков от представителей общественности, включая персонал British Airways, с просьбой оценить, сможем ли мы продолжить полеты Concorde", - говорится в заявлении Брэнсона в адрес British Airways, копия которого имеется в распоряжении "Ведомостей".

        Представитель пресс-службы Virgin Atlantic в Лондоне Анна Бурдсалл сообщила "Ведомостям", что руководство Virgin обратилось в British Airways с просьбой предоставить операционные результаты деятельности Concorde. На основании этих данных компания рассчитывает сделать вывод о целесообразности покупки лайнеров и их дальнейшей эксплуатации.

        При этом Virgin рассчитывает, что самолеты достанутся ей за символическую плату - 1 фунт стерлингов: ровно столько машины стоили в свое время самой British Airways. "Когда правительство консерваторов [Великобритании] передало Concorde компании British Airways за 1 фунт стерлингов [около 30 лет назад], оно заявило, что, если любая другая британская компания пожелает когда-либо эксплуатировать [самолеты Concorde после отказа British Airways], она сможет это сделать, - говорится в заявлении Брэнсона. - Если, изучив цифры, Virgin Atlantic. .. придет к выводу, что сможет успешно [эксплуатировать Concorde], мы обратимся к British Airways с просьбой передать нам самолеты по той же цене, по которой она их получила".

        В British Airways к инициативе Virgin относятся скептически. Компания ссылается на заявление производителя Concorde - концерна Airbus, который утверждает, что эксплуатация лайнеров любой другой компанией невозможна по техническим причинам. "Concorde не продается, - заявила "Ведомостям" представитель пресс-службы British Airways. - Эти самолеты были выпущены около 30 лет назад. Сейчас их производство, как и производство запчастей, прекращено. Опыт эксплуатации Concorde, которым располагает British Airways, уникален. Перенести его [в другую компанию], просто заплатив деньги, невозможно". Получить комментарии в Airbus "Ведомостям" вчера не удалось.

        Наблюдатели отмечают, что Virgin может попытаться купить пять самолетов Concorde у Air France. Как сообщает Reuters со ссылкой на французскую Le Monde, несколько лет назад Брэнсон уже проявлял интерес к покупке сверхзвуковых лайнеров у Air France. В пресс-службе Air France "Ведомостям" эту информацию не подтвердили, а последнее предложение Ричарда Брэнсона в адрес British Airways прокомментировать отказались.