Пока США расследуют причины катастрофы шаттла 'Колумбия', Россия сумела доказать, что способна самостоятельно справиться с обеспечением функционирования Международной космической станции. После приостановки полетов к станции американских челноков -- основного 'пассажирского' транспорта, доставляющего космонавтов на МКС, -- 'Росавиакосмосу' пришлось использовать для отправки на станцию очередного экипажа российскую ракету-носитель 'Союз ФГ'. Вчера российский космический корабль 'Союз ТМА-2', стартовавший в минувшую субботу, успешно пристыковался к МКС. Экспедиция в составе россиянина Юрия Маленченко и американца Эдварда Лу должна будет сменить на борту МКС Николая Бударина, Кеннета Бауэрсокса и Дональда Петтита, проведших на станции два лишних месяца из-за приостановки полетов шаттлов.

        Предполагается, что космонавты седьмой основной экспедиции пробудут на орбите около 200 суток, однако вопрос о том, на каком корабле они вернутся на землю, остается открытым. После приостановки полетов шаттлов и сокращения участия США в проекте МКС на Россию легли дополнительные расходы по поддержанию работоспособности станции. На предложения России об участии американской стороны в финансировании дополнительных полетов российских кораблей представители НАСА ответили отказом, напомнив о ранних обещаниях 'Росавиакосмоса' выдерживать график отправки кораблей. Со своей стороны представители НАСА пообещали, что полеты шаттлов будут возобновлены уже к октябрю. Более того, на прошлой неделе генеральный директор НАСА Шон О'Киф заявил, что следующая экспедиция будет доставлена на МКС шаттлом 'Атлантис', который уже готовится к полету. Возобновление полетов челноков, с одной стороны, позволяет 'Росавиакосмосу' 'сэкономить' корабль 'Союз ТМА-3' для последующих полетов, а с другой -- хоронит надежды на дополнительное финансирование проекта как со стороны западных партнеров, так и со стороны российского правительства. Вчера на пресс-конференции, посвященной успешной стыковке, президент ракетно-космической корпорации 'Энергия' Юрий Семенов отметил, что 'если в ближайшее время не будет принята конкретная программа финансирования, Россия столкнется с большими трудностями в реализации проекта МКС'.

        Однако глава 'Росавиакосмоса' Юрий Коптев скептически оценивает заявления американцев о возобновлении полетов шаттлов в октябре. По его словам, работа комиссий по расследованию обстоятельств гибели 'Колумбии' еще не закончена, причины катастрофы не выявлены. Единственным результатом работы комиссий пока стало лишь решение НАСА об обязательном выходе космонавтов каждой экспедиции в открытый космос для проверки обшивки каждого выведенного на орбиту челнока.