Перед собравшимися министрами государств - участников освоения околоземного пространства стоял вопрос: сохранит ли Европа завоеванные позиции или окажется во второй лиге?

        Успешные запуски ракеты-носителя 'Ариан' в течение двух десятилетий оставались предметом гордости европейской авиакосмической индустрии. Но в декабре 2002 года разразилась катастрофа: взрыв новейшей ракеты 'Ариан-5 плюс' на стартовой площадке, на которую возлагались большие надежды. К этому времени иссякал и ручеек финансирования из объединенной кассы ЕС. Члены авиакосмического холдинга, ссылаясь на финансовые трудности, перешли на режим экономии. Соответственно и число запускаемых европейским континентом спутников заметно пошло на убыль.

        Если дело так пойдет и дальше, ракете-носителю 'Ариан-5', гордости европейцев, суждено остаться на земле. За реанимацию космической программы особенно активно в Париже ратовали французы и немцы, призывая остальных не экономить на инвестициях в будущее. В противном случае под угрозой окажутся не только 10 тысяч рабочих мест отрасли, но - что главное - придется забыть о честолюбивом проекте 'Галилей' - противовесе американской навигационной системы GPS. Речь идет о космическом 'Аргусе' - спутниковой сети, обслуживающей потребности обороны, транспорта и связи. И заодно распроститься с мечтой о независимости европейцев в исследовании и освоении Вселенной.

        Собравшиеся министры согласились с необходимостью обеспечить до конца текущего десятилетия 'гарантированный доступ к космическому пространству' - задача ценой в миллиард евро.