В воскресенье космический корабль "Союз ТМА-1" доставил на землю членов шестой основной экспедиции Международной космической станции. На борту "Союза" находились российский космонавт Николай Бударин и два американских - Кеннет Бауэрсокс и Дональд Петтит. Из-за того, что спускаемый аппарат отклонился на 500 километров от заданного района приземления и с экипажем была потеряна связь, поисковые группы искали космонавтов в течение трех часов.

        Спускаемый аппарат "Союза" приземлился на севере Казахстана в начале семи часов утра по московскому времени, однако спасатели смогли прибыть на место только через 4 часа. Как рассказали "Известиям" в российском Центре управления полетами, это был баллистический спуск, в ходе которого космонавты не могли влиять на траекторию полета. И несмотря на то, что эта траектория была рассчитана и космонавты должны были приземлиться неподалеку от города Аркалык в Казахстане, спускаемый аппарат отклонился от назначенного места на 500 километров.

        - Во время спуска с космонавтами поддерживалась постоянная связь с самолета, - рассказали "Известиям" в ЦУПе, - однако за пятнадцать минут до приземления связь была потеряна, поскольку и самолет, и другие средства поиска и спасения были сосредоточены в заданном районе.

        В ЦУПе за ходом операции следили глава Росавиакосмоса Юрий Коптев и его коллега из НАСА Шон о'Киф. Через несколько минут связь была восстановлена, космонавты сообщили, что чувствуют себя хорошо. В район приземления был направлен поисковый самолет Ан-12, который обнаружил спускаемый аппарат в половине девятого по московскому времени. В точку были отправлены два вертолета, которые приблизительно в 10:30 нашли космонавтов - те уже успели вскрыть люк аппарата и находились рядом с ним.

        Поскольку место приземления находилось неподалеку от Байконура, то вначале хотели эвакуировать космонавтов через космодром. Как сообщил "Известиям" дежурный по космодрому, для космонавтов в гостинице были в срочном порядке приготовлены номера. После короткого отдыха они должны были вылететь на аэродром Чкаловский под Москвой, а оттуда - в Звездный городок, где космонавты должны пройти полное медицинское обследование. Однако в ЦУПе было принято решение эвакуировать космонавтов все же через Астану, как предполагалось ранее.

        Экипаж находился на борту международной космической станции (МКС) с 1 ноября прошлого года. Его возвращение на Землю было запланировано на начало марта, однако из-за катастрофы шаттла Columbia их пребывание на борту станции было продлено.

        На борту МКС до октября этого года остался сокращенный экипаж седьмой экспедиции в составе российского космонавта Юрия Маленченко и астронавта НАСА Эдварда Лу. Накануне приезда в Москву глава НАСА Шон О'Киф выразил надежду, что миссия шаттлов США на МКС будет возобновлена "уже в конце нынешнего календарного года".