В первой половине 1990-х на космическом рынке царила эйфория: по прогнозам ожидался грандиозный рост спроса на телекоммуникационные услуги и, как следствие, большое количество стартов тяжелых спутников связи. Но прогнозы не оправдались, а срок жизни спутников вырос с 8-10 до 15-18 лет. В короткие сроки объем запусков снизился на 40%. Заказчики стали осторожнее и экономнее, вместо тяжелых все чаще стали использовать средние и малые космические аппараты, потребовалось снизить стоимость вывода на орбиту полезной нагрузки.

        В развернувшейся борьбе за заказы значение имели и неэкономические факторы, прежде всего политический. Китай, которому прочили едва ли не лидерство на рынке коммерческих запусков, оказался на обочине. Не нашлось инвесторов для строительства космодрома в Бразилии. Многие космические программы оказались свернуты. Российские ракетостроители тоже оказались в затруднительном положении.

        Выход был найден правильный - экспансия через сотрудничество. Если спутники не идут в Россию, значит, ракеты-носители должны пойти к заказчику. Первой ласточкой стал российско-украинско-норвежский проект "Морской старт". Несколько дней назад с плавучей платформы "Одиссей" с помощью модернизированной ракеты-носителя "Зенит-3СЛ" был запущен спутник "Турая-Д2" весом свыше 5 тонн по контракту с Объединенными Арабскими Эмиратами. Это был первый старт после годичного перерыва, но до конца этого года запланировано еще три. И все благодаря тому, что новые двигатели "Зенита" позволили почти удвоить массу полезной нагрузки.

        Но настоящий прорыв произошел в Европе. После долгих переговоров и согласований, в которых не последнюю роль сыграл лично президент Путин, достигнута договоренность об использовании российских ракет-носителей "Союз" на космодроме Куру во Французской Гвиане. Таким образом, будет заполнена пустующая ниша ракет среднего класса, поскольку у Европы есть только тяжелая "Ариан-5" и легкая "Вега".

        Европейские партнеры оценивают строительство стартовой площадки в 314 млн евро. Франция уже готова внести 50% суммы, Германия свое участие определила в 6%, Швейцария - в 1-2%. До 9 октября принимаются заявки от других членов Европейского космического агентства. 121 млн евро пойдет на оплату поставок оборудования из России. Еще часть техники российская сторона внесет в качестве своего вклада. Строительство должно начаться уже в конце сентября этого года.

        Камнем преткновения долгое время была охрана чувствительных технологий, но сейчас достигнуто соглашение об их защите. Стартовый комплекс построят в десяти километрах от площадок Куру в местечке Синнамаре. Обслуживаться он будет российскими специалистами, что полностью исключает утечку технологий.

        Этот проект имеет огромное значение для России - произошел настоящий прорыв на мировой рынок коммерческих стартов. Но не меньшее стратегическое и политическое значение это имеет и для Франции. Депутат-социалист Жан-Мишель Бушрон уже предложил использовать "Союзы" для запуска французских разведывательных спутников "Гелиос-2".

        Экономическая эффективность российской ракеты налицо: вывод спутника на орбиту обойдется втрое дешевле, чем с помощью "Ариан-5" - 70-80 млн евро против 240 млн. Важно, что старт в экваториальной зоне Земли позволит существенно увеличить массу выводимого полезного груза: не полторы тонны, как с Байконура, а четыре. Следующим этапом сотрудничества может стать совместная разработка ракетной техники нового поколения.

        Старты "Союзов" с Куру, впрочем, имеют и оборотную сторону. Может снизиться количество заказов на выведение спутников с Байконура с помощью носителей "Протон". Но запуски с Гвианы начнутся только в 2006 году и будут производиться два раза в год. А пока за первое полугодие года нынешнего заключено четыре контракта на коммерческие запуски "Протонов". Если учесть, что за весь прошлый год был заключен всего один контракт, в будущее пока можно смотреть с оптимизмом. Кстати, в Ле Бурже подписан еще один контракт - на запуск с Байконура 26 октября 2005 года европейской станции "Венера-экспресс".

        Продвижение нашей космической техники за рубеж не ограничивается только Французской Гвианой. Президент ракетно-космической корпорации "Энергия" Юрий Семенов позавчера сообщил, что уже разработан и реализуется проект строительства стартовой площадки для запуска ракет-носителей "Аврора" (глубокая модернизация "Союза") на острове Рождества (Австралия) в Тихом океане. С правительством Австралии подписаны все необходимые документы. Но проект пока затормозился из-за отсутствия финансов.

        А генеральный директор "Рос-авиакосмоса" Юрий Коптев в тот же день проговорился на авиасалоне в Ле Бурже, что в настоящее время рассматривается проект запусков ракет из пустыни. Подробности пока не разглашаются, но вполне вероятно, что речь идет о еще одном французском космодроме в Сахаре на территории Алжира.

        Между тем вчера в Нью-Йорке было объявлено о возобновлении космического туризма. "Росавиакосмос" и РКК "Энергия" подписали контракт с американской компанией Space Advantures, в соответствии с которым обязались зарезервировать для непрофессионалов два места на борту "Союзов", летящих к МКС в 2004-2005 годах. Возможно, оба полетят одновременно на одном корабле, если ЕКА не откупит одно из мест для своего исследователя.