В четверг в Саратовской области разбился один из пятнадцати сверхзвуковых стратегических бомбардировщиков Ту-160, стоящих на вооружении российской дальней авиации. В результате катастрофы погибли четыре члена экипажа. По предварительным данным, причиной катастрофы стал пожар на борту самолета, который развивался настолько стремительно, что бомбардировщик начал рассыпаться, находясь еще в воздухе. Не исключено, что причиной пожара стали неполадки в одном из четырех двигателей, который был заменен буквально накануне полета.

        Один из четырех двигателей бомбардировщика "Михаил Громов" пришлось заменить после того, как 11 сентября в масляной системе самолета обнаружили металлическую стружку. Как заявил исполняющий обязанности начальника Главного штаба ВВС Борис Чельцов, на борт был установлен новый двигатель НК-30 Самарского акционерного общества "Моторостроитель". По эксплуатационным нормам после замены силовой установки двигателя и наземных испытаний необходимо совершить облет - проверить работу всех систем самолета в воздухе. И в четверг без загрузки вооружения, как того требуют правила, в 10.30 утра Ту-160 взлетел с военного аэродрома в районе города Энгельс Саратовской области.

        На борту самолета находились четыре человека: командир экипажа подполковник Юрий Дейнеко, правый летчик майор Олег Федуненко и два штурмана - майор Григорий Колчин и майор Сергей Сухоруков. По словам Бориса Чельцова, в 11.03, когда облет можно было считать законченным и Ту-160 уже начал снижение, экипаж доложил о пожаре на борту самолета. Связь к тому времени уже была неустойчивая, и больше ничего пилоты сообщить не успели. В 11.04 отметка самолета пропала с экрана локатора - бомбардировщик начал разрушаться в воздухе и рухнул между селами Степное и Советское.

        - Все село видело, как падал самолет, - рассказала "Известиям" заместитель директора школы села Советское Алма Адракова, - был жуткий гул, самолет весь горел. Я думаю, что летчики пытались дотянуть до водохранилища и не допустить того, чтобы он рухнул на село. Но не дотянули. В последний момент они катапультировались, я видела два парашюта - один желтый, другой белый. Но, видно, было уже поздно.

        - У нас как раз был обед, - рассказал "Известиям" бригадир орошаемого участка колхоза "Нива-Авангард" Валерий Захарченко, - и все произошло буквально на наших глазах. Самолет начал гореть еще в воздухе, даже пламя видно было. Летел он невысоко - всего метров 200, может 250. Когда до нас оставалось чуть меньше километра, внезапно произошел взрыв, но мы увидели, что летчики сумели катапультироваться. А потом он пошел резко вниз и упал около пруда. Когда он о землю ударился, прогремел второй взрыв, гораздо мощнее первого, и пламя от него, наверное, метров на 200 в небо ударило. Мы тут же на тракторах поехали туда, где летчики упали. Вон, говорю своим, красный парашют лежит, быстрей туда. Спасти их думали - парашюты ведь раскрылись. А когда подъехали, подбежали, поняли, что все они уже мертвы. Один из них горел даже, мы его водой затушили, землей закидали.

        Бригаде Валерия Захарченко удалось найти только троих членов экипажа упавшего "Михаила Громова":

        - Рядом с тем, которого мы тушили, лежал другой: видно было, что у него еще кровь изо рта и ушей текла. Третий немного в стороне лежал. Эти двое по внешнему виду еще нормальные были, а обгоревшего вообще не узнать. У него вся верхняя часть тела сгорела. Сухоруков это был, майор. Я его документы нашел. А рядом с ним папка лежала. Карты в ней были, по которым они летели.

        По словам бригадира, практически сразу в район падения Ту-160 прибыла местная милиция. Оцепив место, они начали дожидаться спасателей с авиабазы "Энгельс". Но по останкам самолета Валерий Захарченко успел заметить, что вторым взрывом машину разнесло буквально на куски.

        - Там все поле усыпано мелкими обломками, - сказал он "Известиям". - Больших от такого взрыва просто не осталось. Диски от шасси - вот что самое крупное.

        Потерпевший катастрофу "Михаил Громов" был одним из 15 бомбардировщиков Ту-160, находящихся на вооружении российской дальней авиации. "Blackjack", как его принято называть по классификации НАТО, или "Белый лебедь", как его с любовью величают наши летчики, считается лучшим в мире в своем классе. На одном из таких самолетов министр обороны РФ Сергей Иванов в августе совершил перелет из Энгельса во Владивосток. Серийно Ту-160 начали выпускать с 1984 года, а на вооружение ВВС его приняли в 1986 году. Самолет предназначен для поражения ядерным и обычным оружием наиболее важных целей в удаленных районах и глубоком тылу. На его вооружении состоят 12 крылатых ракет большой мощности, снаряженные ядерным боевым зарядом. Предусматривается также применение бомбового вооружения различного назначения общей массой до 40 тонн. Практический потолок полета этого бомбардировщика составляет 16 тысяч метров. Изменяемая стреловидность крыла позволяет Ту-160 развивать скорость до 2200 километров в час. Его экипаж, состоящий из двух пилотов и двух штурманов, размещен в 2 двухместных кабинах, оборудованных катапультными креслами.

        В конце 1999 г. - начале 2000 г. 8 таких самолетов были передислоцированы из Украины в Россию в обмен на частичное погашение украинских долгов за поставки природного газа. Почти все они требовали модернизации, а также среднего и капитального ремонта. Разбившийся Ту-160 был построен в декабре 1991 года на Казанском авиационном заводе. Это был один из самых молодых самолетов этого типа в составе ВВС и успел налетать чуть более четверти ресурса. В Энгельсе в соответствии с Меморандумом о договоренности к Договору СНВ-1 размещались 15 таких самолетов. До вчерашнего дня.

        По факту катастрофы в Саратовской области стратегического бомбардировщика Ту-160 военная прокуратура возбудила уголовное дело по ст. 351 УК РФ ("Нарушение правил полета и подготовки к ним"). Расследованием дела будет заниматься военная прокуратура Приволжско-Уральского военного округа.