МОЖНО было заранее предположить, что 70-е широты Атлантики встретят нас в октябре ветрами и штормами. Но даже опытные моряки, походившие в этих районах немало, говорили о том, что три погожих дня, которые отвела природа за шестнадцать суток похода, - это слишком мало. Палубной авиации, размещенной на тяжелом авианесущем крейсере 'Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов', удалось выполнить несколько летных смен, после чего самолеты и вертолеты пришлось перевести с полетной палубы в ангар.

         Корабли авианосной группы Северного флота, наскоро переведя дух в месте якорной стоянки на отмели с труднопроизносимым названием Вопнафьярдаргрюнн, уходят от берегов Исландии дальше на север. Порывистый ветер, временами достигающий 30 метров в секунду, и низкая облачность, усиливающееся волнение моря - все говорило о том, что встречи со штормом избежать не удастся.

         Давно уже по полетной палубе 'Кузнецова' не перекатывались волны (а расстояние по высоте от ватерлинии до среза полетной палубы в носу корабля 21 метр). Но авианосец проявил свои лучшие мореходные качества - качка ощущалась не слишком сильно. Другим кораблям, меньшим по водоизмещению, досталось все же от стихии изрядно. Восемь баллов сильнее всех потрепали эсминец 'Адмирал Ушаков' - крен в какой-то момент достиг 50 градусов, корабль практически черпал воду левым бортом: Но все обошлось: техника и экипаж выдержали, стихия медленно уходила на юг. Шторма (как говорят моряки, делая ударение на 'а') рано или поздно заканчиваются, и жизнь начинает налаживаться:

         Осмотревшись и приведя себя в порядок, экипажи кораблей продолжили выполнение намеченного плана боевой подготовки. На 'Кузнецове' вновь заговорили о полетах. Кстати, нельзя сказать, что авиакрыло все непогожие дни било баклуши. В иной раз застать того или иного летного специалиста было практически невозможно: инструктажи, занятия, проверки техники. Главными в этот период становились офицеры и прапорщики инженерно-технического состава. На их совести - проверки, контрольные осмотры авиационной техники. Ведь самолет - это сложный боевой комплекс, в котором сконцентрировано более пятисот тысяч различных механизмов, приборов и деталей. Поэтому работы у инженеров и техников всегда хоть отбавляй. А в море и вовсе обслуживание самолетов и вертолетов проходит несладко: на детали и механизмы откладывается соль, мешают качка и ограниченное пространство ангара. Но эти люди прекрасно понимают, что их знания, опыт, ответственность составляют основу сложного и многогранного понятия - 'авиационная безопасность'. Их труд, быть может, для кого-то и незаметен, но о нем всегда помнят и с большим уважением относятся те, кому завтра поднимать самолеты и вертолеты в небо.

         НАКОНЕЦ на утреннем совещании походного штаба дежурный синоптик докладывает, что погода будет благоприятна для полетов авиации. Командир КАГ заместитель командующего Северным флотом вице-адмирал Владимир Доброскоченко отдает соответствующие указания - за два часа, необходимые на подготовку к полетам, надо успеть многое.

         И вот по корабельной трансляции звучит долгожданное: 'Корабль к полетам авиации приготовить!..' Впереди одна из самых главных задач похода корабельной авианосной группы Северного флота - обеспечение полетов палубных самолетов.

         Из ангара на подъемник первым переводят вертолет Ка-29, который называют летающей лабораторией. Экипажу подполковника Валерия Миронова предстоит произвести разведку погоды и проверить радиотехнические средства, светотехническое оборудование корабля.

         После необходимой подготовки вертолет медленно, словно еще не веря в то, что его выпустили в полет после долгого перерыва, отрывается от палубы и, повисев на полутораметровой высоте минуту-другую, уходит в небо. А на подъемнике появляются сначала один вертолет

         Ка-27 ПС, затем второй. Экипажам вертолетных отрядов предстоит сегодня обеспечивать безопасность полетов палубных самолетов. Это авиационное правило выполняется неукоснительно - пока 'сушки' отрабатывают полетные задания, вертолет курсирует по правому борту авианосца. Его посадка в конце летного дня будет означать, что полеты закончены.

         Кипит работа и в ангаре - старшие техники и механики авиагруппы уже провели осмотр своих планеров, заправили их топливом, спецжидкостями, азотом и кислородом. Подвешено и снаряжено авиационное вооружение, проверены электрооборудование, пилотажно-навигационные и радиолокационные прицельные комплексы, связь, системы оповещения экипажей об отказах и неисправностях, средства аварийного покидания самолета. Надо быть уверенным во всем - мелочей тут быть не может.

         И вот техники с помощью ярко-желтого транспортера выкатывают из ангара Су-25 УТГ. Он несколько меньше своего собрата Су-33, а потому помещается на подъемнике полностью. Палубному же истребителю Су-33 приходится, как говорится, складывать крылышки. Но это не влияет серьезным образом на время подготовки самолета к взлету - во всяком случае, не заметно, что делается это медленнее, чем при подготовке Су-25 УТГ.

         На полетной палубе появляются летчики в оранжевых костюмах. Переговариваясь друг с другом, уточняя что-то и заглядывая периодически в планшеты, пилоты занимают свои места в самолетах. Узнаю командира полка летчика-снайпера полковника Сергея Рассказова, военных летчиков 1-го класса подполковников Павла Подгузова, Юрия Корнеева... Вовсе не составляет никакого труда запомнить в лицо летчиков палубной авиации, выполняющих полеты с авианосца, их на сегодня, как они полушутя высказываются сами, меньше, чем космонавтов!

         Перевод самолета с помощью тягача с технической позиции на стартовую занимает несколько минут. Запуск двигателя, прогрев - и самолет начинает стремительно набирать скорость по направлению к трамплину полетной палубы. Еще мгновение - и первый оказывается воздухе. Форсаж - и в небо уходят второй, третий: Полеты над морем начались!

         Пройдя разными курсами вблизи 'Адмирала Кузнецова', 'сушки' взмывают вертикально вверх за облака, стремительно пикируют, устраивают на средних высотах 'воздушный бой'. И уже в конце - отработка посадки на корабль: сначала пролет над палубой без касания, затем шасси едва коснутся твердой поверхности. Только потом, включив посадочные огни и выпустив закрылки, самолет садится. Не успеваешь и глазом моргнуть, как происходит зацепление гаком за аэрофинишерный трос - и Су-33 замирает на палубе. Сел! За пару секунд самолет, двигавшийся со скоростью около 250 километров в час, сбрасывает скорость до полной остановки.

         Транспортер быстро откатывает самолет на техническую позицию, давая место для посадки следующего. Слышен гул - с кормы заходит второй самолет. Есть зацеп гаком!

         ВСЕ, кто имел возможность наблюдать в этот раз за полетами с наших надводных кораблей, стали свидетелями интересного зрелища. Мастерство летчиков-палубников оказалось выше всяких похвал. Теперь даже тем, кто наблюдал за полетами над морем впервые, не надо было объяснять, что такое высший пилотаж и какому риску подвергают свои жизни пилоты.

         План полетов выполнен полностью. Самолеты надежно крепят цепными тандерами к палубе до следующего летного дня. А курс кораблей авианосной группы - в Гренландское море. Хочется верить, что там - после Баренцева и Норвежского - взлетов и посадок с палубы авианосца 'Адмирал Флота Советского Союза Кузнецов' будет еще немало. Эта трудная дорога в небо над бескрайними просторами Мирового океана для палубных летчиков продолжится. Продолжится уже над Западным полушарием.