Сверхзвуковой самолет NASA Х-43А в ходе испытаний сумел разогнаться до рекордной скорости, превышающей 10 скоростей звука. Испытания стали последними в программе Hyper-X космического агентства США. Дальнейшее совершенствование сверхзвуковых двигателей приостановлено из-за лунно-марсианских планов Буша.

        В ночь на среду в США прошли успешные испытания сверхзвукового самолета NASA Х-43А. Беспилотный аппарат, оснащенный экспериментальным воздушно-реактивным двигателем, поднял на высоту 12 км бомбардировщик Б-52. Здесь, после отделения от самолета-носителя, сработала ракета-носитель Pegasus, которая и вывела Х-43А на высоту около 30 км над поверхностью Тихого океана к северо-западу от Лос-Анджелеса. Только после этого аппарат включил собственный двигатель и ушел в самостоятельный полет.

        В ходе испытаний самолет разогнался до рекордной скорости - 11 тысяч км/ч, что, по мнению руководителей проекта, примерно в 10 раз превышает скорость звука.

        Скорость самолета более чем в два раза превышает рекорд сверхзвукового аппарата SR-71 Blackbird. 'Этот полет - большой шаг к возможности в будущем создавать такие ракеты-носители, которые смогут обеспечить вывод в космос больших грузов надежно, безопасно и недорого. Кроме того, технологии X-43A могут быть востребованы в развитии гражданской авиации', - сказал глава NASA Шон О'Киф.

        Дело в том, что в ходе работы над гиперзвуковым проектом американские конструкторы впервые применили экспериментальную технологию 'scramjets'. В качестве топлива двигатель самолета использует водородную смесь, а окислитель (кислород) забирается прямо из окружающей среды - из воздуха. Это значительно снижает массу аппарата и увеличивает показатели скорости. Например, в атмосфере такой двигатель позволяет развивать от 7 до 15 звуковых скоростей. Кстати, первоначально 'scramjets' разрабатывалась минобороны США для бомбардировщиков, которые смогли бы за рекордно быстрое время добраться до любых целей противника.

        Самолет на двигателе типа 'scramjets' в перспективе способен облететь Землю за считанные часы.

        'Работа команды Лэнгли-Драйден была исключительной, - отметил один из создателей аппарата руководитель программы NASA по аэронавтике Виктор Лебаккз. - Это показывает, как много мы можем, если контролируем риск и работаем вместе, добиваясь общей цели. С программой Hyper-X NASA сделало огромный вклад в развитие познаний в аэронавтике'.

        Правда, несмотря на все заслуги разработчиков Hyper-X, нынешний полет X-43А был последним в серии испытаний по гиперзвуковой программе NASA. Работа над созданием двигателя для этого летательного аппарата, которая началась еще в 1996 году, приостанавливается. Первый полет самолета из серии X-43А состоялся еще в июне 2001 года в США (тогда ракета Pegasus так и не смогла разогнать самолет: она сбилась с курса и была взорвана); в марте 2004 года прошли вторые испытания, но уже тогда стало известно о сокращении финансирования разработок усовершенствованных версий X-43A. Общая стоимость программы Hyper-X и так составила $250 млн, а NASA начала перестраиваться в связи с новыми планами на космос президента США Джорджа Буша.

        Как и его предшественников, X-43A не будут поднимать из океана, куда он 'приводнился' после испытаний.

        Как отмечает AP, ожидается, что нынешние испытания стали и последним заданием для тяжелого бомбардировщика B-52, принадлежащего NASA. Он эксплуатировался более 40 лет.