С американского космодрома на мысе Канаверал позавчера ушла в космос новая ракета-носитель 'Дельта IV Тяжелая'. Так создатели новой машины подчеркнули ее отличие от ракеты с аналогичным названием, но со значительно меньшими 'подъемными' возможностями. Новый 'тяжеловоз' способен вывести 23 т груза на низкую земную и 13 т - на геостационарную орбиту. Правда, в своем первом полете ему не пришлось показывать все, на что он способен. Под его обтекателем спрятались всего лишь два небольших спутника 'Наносат-2', а также размерно-весовой макет полезной нагрузки. Первый показательный полет носителя обошелся Пентагону в 140 млн. долл.

        Отличие 'Тяжелой' от обычной 'Дельты IV' состоит в том, что она скомпонована по 'пакетному' принципу - ее первая ступень фактически состоит из трех первых ступеней 'четверки', связанных бок о бок. Кроме того, двигатель центрального звена этого 'пакета' будет произвольно менять свою мощность в зависимости от профиля полета.

        'Тяжелая' родилась в рамках программы ВВС США под названием 'Эволюция носителей одноразового использования' (EELV). Общая стоимость EELV, начатой в 1995 году, - 2 млрд. долл. Ее два главных продукта - уже упомянутая 'Дельта IV' фирмы 'Боинг' и 'Атлас-5' корпорации 'Локхид Мартин'. И тот, и другой носитель поднимают порядка 5-6 т на геостационарную орбиту, то есть в два с лишним раза меньше, чем 'Дельта IV Тяжелая'.

        По расчетам правительства США, 'Дельта IV' и 'Атлас-5' (последний использует российские двигатели РД-180) должны составить серьезную конкуренцию российскому 'Протону', европейской 'Ариан', японской 'Хоуп' и китайскому 'Великому Походу'. Кроме того, ожидается, что новые американские носители за счет удешевления запуска полезных нагрузок должны сберечь в течение первых двух десятилетий XXI века около 6 млрд. долл. из федерального бюджета США.

        Если 'Атлас-5' и 'Дельта IV' имеют неплохие шансы занять свои ниши на рынке пусковых услуг, то ситуация с коммерческим использованием 'Тяжелой' сложнее. 'В настоящее время трудно представить себе негосударственного клиента, которому понадобится вывести 13 с лишним тонн на геостационарную орбиту, - подчеркнул в беседе с корреспондентом 'НГ' заместитель гендиректора Государственного космического научно-производственного центра имени Хруничева (изготовителя носителей 'Протон М') Денис Пивнюк. - Большинство коммерческих нагрузок, предназначенных для этой орбиты, не превышают 6 тонн. С ними успешно справляется наш 'Протон М' и по цене значительно меньшей, чем 'Тяжелая'. Стоимость пуска последней - 140 миллионов долларов - делает ее слишком 'неподъемной' для частного бизнеса'.

        Впрочем, по мнению американских космических экспертов, основные клиенты 'Тяжелой' - вооруженные силы США и NASA (Аэрокосмическое агентство Соединенных Штатов). В ходе двух последующих полетов она должна вывести на орбиту спутник, предназначенный для обнаружения запусков боевых ракет, а также секретную нагрузку 'Национального разведывательного отдела'. Что же касается NASA, то здесь 'тяжеловоз' способен оказать существенную помощь в реализации планов президента Буша-младшего по организации пилотируемых экспедиций на Луну и Марс. Новому носителю вполне по силам вывести за пределы атмосферы массивные элементы межпланетных кораблей.