За двое суток до старта на Байконуре установилась практически летняя погода - 30 градусов тепла. На городских аллеях зазеленел карагач, перед домиками Гагарина и Королева зацвели вишни. А в ночь на воскресенье неожиданно вернулась зима: выпал снег и температура упала до нуля. Аэродром "Крайний", что по соседству с городом, не смог принять два спецрейса из Москвы - в том числе Ту-154М Центра подготовки космонавтов, на котором должны были лететь глава Федерального космического агентства и другие важные персоны. После нескольких часов томительного ожидания и неопределенности было решено принять два рейса из Москвы на взлетно-посадочной полосе, в свое время построенной для "Бурана". Благо, что ее ширина 85 метров, а длина - 5800...

        Дождем и пронизывающим ветром встречал нас Байконур в быстро надвигающихся сумерках. Четыре часа на временное обустройство и некое подобие сна. В 2 ночи по Москве - подъем. По заведенной здесь традиции за три часа до старта командир основного экипажа докладывает председателю Государственной комиссии о готовности к полету. Известные наперед слова Геннадия Падалки, как и слова напутствия, с которыми обратился к экипажу председатель Госкомиссии Николай Моисеев, тонут в блицах фотокамер. Повернувшись, чтобы идти к автобусу, командир экипажа поднимает в приветствии свободную правую руку...

        В 7.19 по московскому времени, когда взошедшее солнце осветило степь и стало дожигать застрявшие среди колючек комки снежной ваты, остроконечная ракета с тремя космонавтами ушла в зенит.

        Впервые в истории Байконура и всей отечественной космонавтики за стартом пилотируемого корабля могли воочию наблюдать 189 школьников и учащихся системы профтехобразования из Москвы, Подмосковья, Красноярска и Великого Новгорода.

        Эта счастливая возможность появилась у подростков благодаря совместным усилиям Комитета общественных связей правительства Москвы и Федерации космонавтики России.

        Стыковка "Союза" с МКС, на борту которой уже около полугода работают Александр Калери и Майкл Фоул, должна состояться утром 21 апреля.

        Досье "РГ"

        19 апреля в летописи освоения космоса упоминается не единожды. Еще в 1953 году в этот день с полигона Капустин Яр осуществлен первый успешный пуск баллистической ракеты Р-7. Семь лет спустя, в апреле 1960-го, в Советском Союзе была предпринята попытка запуска к Луне автоматической межпланетной станции. Тот пуск, к сожалению, закончился неудачей. В 1971 году 19 апреля в СССР запущена первая в мире орбитальная станция ""Салют", в 1982-м - в этот же день - станция "Салют-7". Начиная с 1983-го три года подряд, в этот день мы отправляли на орбиту спутники оптической и морской разведки. В 1993-м российские космонавты Геннадий Манаков и Александр Полещук совершили выход в открытый космос, а в этот же день в 1995-м с борта орбитальной станции "Мир" запущен немецкий экспериментальный спутник.

        19 апреля 2001 года с мыса Канаверал стартовал космический корабль "Эндевер" с шестью американскими астронавтами и российским космонавтом Юрием Лончаковым. А нынешний успешный запуск "Союза ТМА-4" кроме всего прочего стал хорошим подарком президенту РКК "Энергия" Юрию Семенову и начальнику КБ "Энергомаш" Владимиру Чванову, у которых сегодня день рождения.