Стыковка прошла по плану, в автоматическом режиме, хотя космонавты были готовы осуществить и ручное управление маневром. По данным Центра управления полетами, экипаж чувствует себя нормально.

        "Союз-ТМА-4" привез на МКС девятую основную экспедицию, состоящую из россиянина Геннадия Падалки и американца Майкла Финка. Вместе с ними прилетел и голландец Андре Кейперс, который проведет на борту станции всего девять дней.

        В течение этого срока новый экипаж будет принимать дела у предыдущей команды - Александра Калери и Майкла Фоула. Они должны передать сменщикам документацию и подготовить корабль к спуску на Землю.

        Кейперс в это время будет проводить различные биологические эксперименты и сеансы связи с голландскими детьми. Обратно он полетит вместе с Калери и Фоулом.

        Падалка и Финк тем временем останутся на орбите, где планируют провести полгода. За это время они совершат два выхода в космос, выполнят большое количество экспериментов и употребят около 600 килограммов продуктов.

        Мало денег

        По словам представителя "Росавиакосмоса" Сергея Горбунова, обеспечение полетов на МКС стало тяжелым бременем для финансов российского космического агентства.

        "Россия снимает с себя последние штаны, в то время как Соединенные Штаты и Япония сокращают [космический] бюджет. Это не может продолжаться долго", - предупредил он.

        Россия вынуждена приостановить строительство своего блока космической станции и начать продажу туристических полетов в космос для богатых клиентов, чтобы хоть как-то пополнить бюджет.

        НАСА отказалось обеспечить финансовую поддержку отправки экипажей и грузов на МКС. Россия оказывает давление на США с тем, чтобы продлить время работы экипажей на МКС с шести месяцев до года, но пока безрезультатно.