Среди вернувшихся - астронавт Майкл Фоул и космонавт Александр Калери, проработавшие на Международной космической станции полгода. Третий вернувшийся - голландец Андре Куйперс - был в недельной научно-исследовательской командировке на МКС.

        Фоул и Калери работали на Международной космической станции во время одного из самых сложных этапов ее короткой истории. Пока они находились на орбите на высоте примерно в 400 километров от Земли, космические агентства США, России и Европы обсуждали, как сохранить МКС в рабочем состоянии.

        А некоторые ученые, работающие вне этого проекта, задаются вопросом, стоит ли вообще содержать станцию. После катастрофы с шаттлом "Колумбия" американским космическим челнокам запрещено подниматься в воздух, а без них невозможно доставить на орбиту оставшиеся модули станции. Несмотря на то, что НАСА собирается возобновить полеты шаттлов к следующему году, нет никаких гарантий, что это действительно произойдет.

        Российские корабли "Союз" и "Прогресс" могут доставлять на МКС продовольствие и другие необходимые вещи, а также научное оборудование. Однако вопрос о том, кто должен платить за дополнительные полеты российских кораблей до сих пор остается нерешенным.

        Командировка Фоула и Калери также не обошлась без происшествий. В ноябре прошлого года они думали, что станция столкнулась с обломком космического мусора, однако, как выяснилось позже, тревога была ложной. Затем им пришлось устранять утечку воздуха.

        Сменившие их россиянин Геннадий Падалка и американец Майкл Финк прилетели на МКС около недели назад. В первую очередь им предстоит починить один из гироскопов, который поддерживает стабильность полета МКС на орбите. К моменту окончания их шестимесячного пребывания на станции, ее будущее может стать немного яснее.