Уникальные летательные аппараты "ЭКИП" будут совместно изготавливать авиационный концерн "ЭКИП" (Россия, Саратов) и Исследовательский центр Военно-морской авиации США. Американцы планируют использовать "ЭКИП" ("Экология и Прогресс") в качестве беспилотного летательного аппарата для тушения пожаров и борьбы с природными катаклизмами.

        Саратовский авиационный завод в недавнем прошлом - один из флагманов отечественной промышленности. Но вот почти уже 10 лет предприятие держит лидерство только в плане инновационных технологий и уникальных наработок. С 1995 года произошел резкий спад производства. Создание "ЭКИПа" приходится на 1992 год, но дальнейшие работы были свернуты из-за проблем с финансированием.

        "ЭКИП" в светлом куполообразном цехе стоит в одиночестве. Со стороны напоминает громадного белого майского жука. Корпус похож на сплюснутое семя чечевицы. А кто-то назовет ее пилюлей. Технические данные авиалета дают возможность "лечить" мир от разных напастей. С его помощью можно справляться с природными катастрофами, лесными пожарами, транспортировать грузы в Антарктиду, наконец, бороться с терроризмом. Секрет "ЭКИПа" заключается в преодолении основной проблемы авиации - вибрации. Из-за нее у самолетов разваливаются крылья, трескаются фюзеляжи. Другая проблема - вихри турбулентности, которые держат самолет, словно веревки.

        Оба этих отрицательных эффекта, особенно вихревой, саратовским изобретателям удалось использовать, наоборот, для создания подъемной силы и улучшения прохождения самолета через воздух. "ЭКИП" взаимодействует с воздушными потоками. За счет вихрей образуется безотрывное обтекание аппарата. Это увеличивает его подъемную силу на 40%. Корпус аппарата функционирует и как крыло, и как фюзеляж. На кормовой части установлена принципиально новая система управления пограничным слоем. Его основу составляют последовательно расположенные вихревые ячейки. В них вихри саморегулируются.

        ...Желание забраться внутрь "летающей тарелки" нестерпимо.

        - А это всего лишь корпус, внутри ничего нет, - охлаждают пыл рабочие цеха. Оказывается, размеры "ЭКИПа" условны, они зависят от потенциального количества (наличия) пассажиров и целей, для которых он будет предназначен.

        Но больше всего радует перспектива приземления "ЭКИПа". После полета он может без труда сесть на любую поверхность на... воздушную подушку.

        - В момент соприкосновения с землей самолет получает удар в точке крепления шасси, - поясняет генеральный директор завода Александр Ермишин. - Чтобы фюзеляж не разломился, его приходится делать очень прочным, что прибавляет веса самолету. Воздушная подушка распределяет нагрузку на фюзеляж по всей его поверхности. Во время посадки она надувается, а потом втягивается внутрь. В результате "ЭКИП" и взлететь может с любой поверхности. Снижение веса позволило увеличить полезную нагрузку. Современный самолет может взять груз весом 20-25% от собственного, "ЭКИП" - уже 40-45%.

        Авиалет способен перевозить тяжелые крупногабаритные грузы весом более 100 тонн на тысячи километров со скоростью 500-700 км/ч на высоте 8-13 км. Может перемещаться вблизи поверхности земли и воды на воздушной подушке на скоростях до 160 км/ч и осуществлять полет в режиме экранолета на скоростях до 400 км/ч.

        Явный интерес к саратовской "летающей тарелке" американцы стали испытывать с момента ее появления. Эксперты NASA признали "ЭКИП" перспективным летательным аппаратом нового поколения.

        - Как только начались разговоры о возможном сотрудничестве и производстве, я сразу сказал, что увозить "ЭКИП" из страны мы не собираемся. И права на него останутся за Россией, - говорит Ермишин. - После начала серийного выпуска произойдет разделение рынка, Россия будет получать от Америки дивиденды за произведенные там "летающие тарелки", равно как и Америка - от России.

        Американцы и раньше делали попытки "переманить" авиалет. Под площадку для деятельности сотрудников саратовского завода отводился целый поселок и завод в штате Теннеси. Но условием была передача США всех прав. Немецкие фирмы просили выполнить "только" научно-исследовательскую и конструкторскую часть работ. Сборку аппаратов Германия оставляла за собой. Китайцы предлагали разделить прибыль от производства "ЭКИПа" на 3 равные части: России, авиакосмическому агентству Китая и коммерческой структуре, вложившей деньги в производство. Приемлемые условия предложили только сегодня: сотрудничать с авиационным концерном "ЭКИП" будут специалисты Военно-морской авиации США. Саратовская "тарелка" им нужна в первую очередь как беспилотный летательный аппарат для тушения пожаров и борьбы с природными катаклизмами.

        Цена "ЭКИПа" будет сопоставима со стоимостью традиционных самолетов. По предварительным данным, она колеблется в пределах $10-40 млн. По соглашению с Исследовательским центром Военно-морской авиации США (Naval Air Systems Command) саратовский завод станет головным сборочным производством, испытательным и летно-исследовательским центром проекта. Американская сторона обеспечивает финансирование проекта. Суммы предполагаемых вложений пока не раскрываются. Но, по расчетам специалистов, потребуется более $160 млн. Российско-американский летательный аппарат, созданный на основе "ЭКИПа", должен пройти летные испытания в штате Мэриленд в 2007 году. В серийное производство его планируют запустить еще через 5 лет.