Покорение космоса было главным источником вдохновения для писателей-фантастов на протяжении всего XX века. И вот, казалось бы, мечты сбываются - полеты стали доступны хоть и не всякому землянину, но практически любому способному оплатить билет.

        Но на самом деле перспектив покорения Вселенной в том смысле, как это представляли себе футурологи прошедшего столетия, по-прежнему нет. То, что мы видим сегодня, - не исследования космоса, а по сути освоение ближайшего околоземного пространства (то есть 100-300 километров от земной поверхности), прежде всего в целях милитаризации. В военном плане Луна, например, не имеет большого значения: 400 тысяч километров от Земли - это слишком далеко. Думаю, именно военная составляющая определяет и активность самой новой из космических держав - Китая, запустившего в прошлом году первого "тайконавта".

        У Пекина есть свои грандиозные задумки: он не хочет ни с кем объединять усилия в космической сфере, не собирается участвовать в проекте Международной космической станции. Для КНР принципиально все делать самой, чего бы это ни стоило и сколько бы времени ни заняло. Учитывая целеустремленность китайцев, их страстное желание обрести все атрибуты современной великой державы, они скорее всего успеха добьются. Что касается американцев, то для них космос становится пространством реализации военно-стратегического преимущества. В иракской войне, которую многие считают революционной с точки зрения задействованных технологий, спутниковая связь широко применялась для управления войсками в режиме реального времени. Вашингтон командует космической армадой из 600 спутников, скоро их будет уже тысяча. Очевидно, Соединенные Штаты полагают, что ими спровоцированная и выведенная в космическое пространство гонка вооружений потребует столь гигантских затрат, что с Америкой никто не сможет даже соревноваться, не говоря уж о том, чтобы ее одолеть.

        В свое время ближайшей целью человеческого стремления к другим планетам виделся Марс. И вот наконец президент Джордж Буш-младший объявляет о подготовке амбициозных программ: американцы возвращаются на Луну и снаряжают экспедицию на Марс. Но увы, за масштабными планами угадывается не дерзновенный порыв к звездам, а довольно прозрачный политический расчет. В Соединенных Штатах грядут президентские выборы, ситуация в Ираке и успехи в борьбе против терроризма оцениваются весьма неоднозначно - вот советники в Белом доме и вспомнили о том, какой эффект произвела в 1969-м высадка экипажа "Аполлона-11" на Луну.

        Полет американских астронавтов, как сказали бы сегодня, представлял собой пиар-акцию, своеобразное космическое воплощение известного высказывания Карла фон Клаузевица о том, что война - это продолжение политики другими средствами. Теперь администрация США пытается использовать ту же тактику. Благо, уж точно не этому президенту придется отчитываться о выполнении своих громких обещаний. Чтобы подготовить полет на столь отдаленную планету, как Марс, понадобятся по меньшей мере сотни миллиардов долларов и 15-20 лет. Но Буш так далеко не заглядывает, его волнуют только ближайшие четыре года. А то, что рано или поздно придет другой президент, который может аннулировать все "предначертанное" прежним хозяином Белого дома, уже не столь важно. Главное - это сейчас представить господина Буша прозорливым стратегом, провидцем.

        Способна вызвать усмешку даже сама аргументация, приведенная Бушем во время его выступления в НАСА. Он говорит о каких-то несметных богатствах, переполняющих недра Луны, о перспективах освоения ресурсов Марса. Очевидно, американский лидер представляет себе межпланетную экспедицию чем-то вроде похода с целью взять под контроль очередной нефтеносный район. Пока единственное, что удалось обнаружить на "красной планете", - это некоторое количество замерзшей воды. Если всю ее растопить, она растечется по поверхности слоем в 4 миллиметра. И что? На Земле четыре океана - зачем же нам марсианская вода?

        Вообще, развитие событий свидетельствует об одном: надо заниматься проблемами Земли, а не гоняться за космическими химерами. Когда-то, в начале 1960-х годов, от имени своего героя - космического пилота Ийона Тихого - я написал сатирическое открытое письмо с призывом спасти космос от разрушительной деятельности человека. На самом деле люди, конечно, не могут нанести сколько-нибудь заметный урон космосу - навредить Вселенной нам просто не по силам. А вот на Земле человек способен на многое. И, перефразируя призыв сорокалетней давности, хочется воскликнуть: "Спасите Землю!"