В Scaled Composites (владельцы SpaceShipOne) надеются, что этот старт еще на шаг приблизит их к призу в 10 миллионов долларов, обещанному тем, кто первым в истории запустит в космос неправительственный пилотируемый аппарат.

        62-летний вице-президент Scaled Composites Майк Мелвилл станет первым гражданским лицом в истории человечества, который поведет корабль к границе земной атмосферы. В случае успеха Scaled Composites попытается сделать следующий шаг к 10-миллионому призу. Чтобы оставить позади 25 других соискателей, SpaceShipOne должен достичь 100-километровой высоты - официальной границы космоса - дважды в течение двух недель, причем каждый раз с экипажем, состоящим из трех человек.

        В небо корабль будет выведен носителем под названием "Белый рыцарь". Когда же приз будет вручен, это будет веха, после которой граница космоса откроется для состоятельных туристов, уставших от обычных отпусков на пляже.

        Запуск SpaceShipOne специально намечен на раннее утро (6:30 утра по местному времени), поскольку в это время погода в пустыне стоит относительно безветренная, да и низко стоящее солнце позволит лучше видеть происходящее как пилоту, так и наблюдателям с земли. При этом, добавляют организаторы полета, старт может быть перенесен из-за сильных ветров или низкой облачности. Однако, как сказал синоптик Би-би-си Роб Макэлви, на месте запуска погода должна быть летной. "Скорость ветра вряд ли превысит 10 узлов, - говорит он. - Но на рассвете есть вероятность нисходящих потоков воздуха на возвышенностях, а они могут поднять пыль с пустынной поверхности".

        Имя строителя аппарата Берта Рутана хорошо известно в авиакосмической индустрии. "Белый рыцарь" и SpaceShipOne считаются революционными аппаратами по многим параметрам: и космический корабль, и ракета-носитель могут использоваться неоднократно; кроме того, гибридные двигатели SpaceShipOne работают на особом топливе, которое более безопасно по сравнению с традиционным.