Внешние агрегаты, различное оборудование, стойки шасси, амортизаторы, фланцевые соединения, заправку всеми жидкостями, чистоту каналов воздухозаборников - все нужно проверить лично и очень тщательно. Но при этом инструкция не обязывает летчика и ласково похлопывать ладонью по фюзеляжу истребителя. Между тем я заметил, что так непроизвольно делали практически все, кто потом поднимался по стремянке и занимал место в первой кабине МиГ-31.

         Не был исключением в этом смысле и заместитель командира эскадрильи майор Борис Рябых. Ему ли не знать, как рождаются у авиаторов суеверия и традиции! Несколько лет назад, когда служил в другом полку, довелось испытать в небе самое страшное - пожар и катапультирование. Боролся за жизнь самолета до последней возможности, покинув его только после настоятельного требования с земли: Впрочем, не только в суеверии дело. А может быть, и не в нем вовсе: Иначе как к живому, родственному существу летчик относиться к самолету просто не может. И как не погладить его при встрече, не шепнуть ему, чтоб никто другой не слышал, ласковое слово. Тем более если встреча произошла после трехмесячного перерыва:

        Именно этим перерывом обусловливалась задача, с которой майор Рябых несколько раз поднимался в тот день в воздух. Авиаторы формулируют ее кратко: восстановление. Будь ты, как говорится, семи пядей во лбу, имей общий налет в сотни часов, но после отпуска самостоятельно, без контроля инструктора из штурманской кабины, не полетишь: Командир авиационного истребительного полка ПВО полковник Эльдар Даров остался доволен результатами полета с подчиненным:

         - Пилотаж отличный, комплексное задание выполнено полностью:

         Поздним вечером, когда над аэродромом раскинулось бескрайнее

         звездное небо, в числе других летчиков-истребителей майор Рябых вновь оказался возле самолета. Стойки шасси, амортизаторы, воздухозаборники: Все в норме. Не подведи, дружище, ведь мы с тобой одной крови:

         Стремительный разбег по взлетно-посадочной полосе, и вскоре две огненные точки сливаются в одну. Потом она тускнеет, замирает, становится одной из многих звездочек на небе. Все, потерялась... Впрочем, нет. Вновь обнаруживает себя движением влево: Курс - в пилотажную зону.