В самый разгар "холодной войны" существовала уникальная космическая система, которая давала нам возможность вести разведку из космоса и таким образом обладать важнейшей информацией. В создании системы морской космической разведки и целеуказания, космические аппараты которой функционируют и в настоящее время, важную роль сыграла деятельность КБ и МЗ "Арсенал".

        В начале 1960-х гг. отношения между СССР и США были весьма напряженными. ВМС США в этот период стали еще более мощными, в их составе появились крупные авианосные ударные соединения, которые представляли серьезную стратегическую угрозу для нашей страны. Ввиду этого руководство СССР поставило перед наукой и промышленностью принципиально новую задачу - создать первую в мире космическую всепогодную систему радиоэлектронного наблюдения надводных объектов на всей акватории Мирового океана с выдачей целеуказания по надводным объектам и передачей данных непосредственно на носители противокорабельного ракетного оружия и на наземные пункты приема. Разработка системы морской космической разведки и целеуказания (МКРЦ) обеспечивала отечественный ВМФ своевременным и точным целеуказанием для применения нового эффективного вида морского оружия - самонаводящихся противокорабельных крылатых ракет (ПКР) большой дальности.

        К разработке системы МКРЦ были привлечены крупнейшие КБ и НИИ ракетно-космической, радио- и электротехнической промышленности, а также Физико-энергетический институт и Институт атомной энергии им. И.В. Курчатова. Баллистические основы построения данной системы были разработаны непосредственно с участием академика М.В. Келдыша. Головной организацией по системе в целом и по ракетно-космическому комплексу первоначально было определено НПО "Машиностроение" (генеральный конструктор академик В.Н. Челомей). Головной организацией по радиоэлектронным комплексам являлось КБ-1 Минрадиопрома (генеральный конструктор академик А.А. Расплетин). В дальнейшем, в 1964 г., головным разработчиком системы в целом было назначено КБ-1, за НПО "Машиностроение" были сохранены функции головного разработчика космических аппаратов (КА).

        Проведенный к концу 1960-х гг. комплекс исследований подтвердил принципиальную реализуемость системы МКРЦ. Теперь можно было проводить наземную и летно-конструкторскую отработку системы в полном объеме. Следует отметить, что к началу 1970-х гг. НПО Маш - головной разработчик КА системы МКРЦ - было загружено выполнением правительственных заданий по созданию новых ПКР, космической орбитальной станции и другими работами. Обладая современной экспериментальной базой, НПО Маш не имело необходимых производственных мощностей для изготовления требуемого количества КА. Поэтому появилась насущная необходимость привлечения новой организации для завершения выпуска конструкторской и эксплуатационной документации, освоения производства, изготовления КА, проведения наземной и летно-конструкторской отработки космических комплексов (КК), сдачи их в эксплуатацию (в составе системы) и дальнейшего развития этого направления космической техники. По решению руководства отрасли эти работы в мае 1969 г. были поручены ленинградскому производственному объединению "Арсенал" им. М.В. Фрунзе. При принятии этого решения учитывался высокий научно-технический потенциал КБ "Арсенал" и большой опыт КБ и завода в создании сложной наукоемкой ракетной техники.

        Результаты комплекса работ, проведенных КБ и заводом "Арсенал", позволили уже в 1970 г. начать выпуск опытных образцов космических аппаратов.

        Система МКРЦ имела в своем составе два типа КА: КА, оснащенный бортовой радиолокационной станцией (РЛС) и ядерной энергетической установкой (ЯЭУ); КА, оснащенный бортовой станцией радиотехнической разведки (РТР) и солнечной энергетической установкой.

        Летно-конструкторские испытания КА радиолокационной разведки были начаты в 1973 г., а КА радиотехнической разведки - в 1974 г. При этом необходимо отметить, что с 1973 г. головной организацией по системе МКРЦ в целом стал ЦНИИ "Комета" (генеральный конструктор - академик А.И. Савин), выделившийся из КБ-1 Минрадиопрома. Проходили испытания достаточно успешно. В ходе испытаний было найдено решение ряда сложных технических проблем, выявившихся при полетном функционировании принципиально новых для своего времени КА, при этом выполнялись и эксплуатационные функции системы МКРЦ по обеспечению ВМФ необходимыми сведениями о надводной обстановке в акватории Мирового океана и прибрежных районов. По результатам испытаний система МКРЦ с КА радиолокационной разведки была принята на вооружение в 1975 г., а в полном составе, совместно с КА радиотехнической разведки, в 1978 г. Весь комплекс этих работ был проведен кооперацией предприятий с большим подъемом, как говорится, "на одном дыхании". За активное и успешное выполнение работ по созданию системы МКРЦ большая группа инженерно-технических работников и рабочих КБ и завода "Арсенал" была награждена правительственными наградами.

        Несмотря на успешное завершение работ, учитывая научно-техническую новизну решаемых задач, оставалось широкое поле деятельности по модернизации и улучшению тактико-технических характеристик (ТТХ) КА. Исследования возможности улучшения ТТХ проводились как в процессе летно-конструкторских испытаний, так и на начальном этапе эксплуатации КА. Постановление правительства на выполнение такого комплекса работ вышло в конце 1978 г., а в начале 1980 г. директивными документами Министерства общего машиностроения за КБ "Арсенал" был официально закреплен статус головного предприятия по созданию космических комплексов наблюдения за океанами в интересах МО. Фактически эту роль КБ выполняло и в 70-е гг. Таким образом, космическая техника стала главным направлением работ КБ "Арсенал".

        В период 1979-1989 гг. было проведено несколько этапов модернизации космических аппаратов системы МКРЦ, которые обеспечили кардинальные улучшения всех основных ТТХ космических комплексов, в том числе параметров обнаружения и распознавания объектов при увеличении ширины полосы одновременного обзора. Ресурс полетного функционирования КА был увеличен в 5-10 раз, что в итоге позволило существенно уменьшить годовой наряд КА (количество КА для обеспечения постоянного функционирования системы) до уровня, соответствующего производственным возможностям МЗ "Арсенал". КБ "Арсенал" был накоплен уникальный опыт создания и эксплуатации КА с ЯЭУ. При этом было отработано устройство автоматического увода радиационноопасной части КА после завершения его работы на высокую безопасную орбиту. Таким образом, во многом благодаря творческому вкладу КБ "Арсенал", система МКРЦ была доведена до заданных требований и продолжает постоянно функционировать, обеспечивая глобальное слежение за надводной обстановкой в Мировом океане. По комплексу решаемых задач эта система до сих пор не имеет аналогов в мировой космической технике.

        Высокая эффективность системы МКРЦ особенно ярко была практически продемонстрирована в 1982 г. во время англо-аргентинского конфликта из-за Фолклендских (Мальвинских) островов. Система позволила полностью отслеживать и прогнозировать обстановку на море. В частности, по полученной информации Главным штабом ВМФ был точно определен момент начала высадки английского десанта. Система МКРЦ явилась первой системой космической радиоэлектронной разведки и целеуказания по подвижным морским целям. Своеобразную оценку этой системе дали военные специалисты США, которые, разрабатывая противоспутниковую систему ASAT, обосновывали необходимость ее создания, в первую очередь, для противодействия спутникам системы МКРЦ.

        Основной приоритетной работой КБ и МЗ "Арсенал" в настоящий период является создание КА и космических комплексов нового поколения, реализующих последние достижения науки и техники и решающих широкий круг научных и социально-экономических задач в интересах различных заказчиков.

        В заключение хотелось бы отметить особую историческую миссию, которую выполнила система МКРЦ. Зная о существовании такой системы и не имея аналогичной, вероятный противник понимал уязвимость своих ВМС. Советский флот получил огромную поддержку со стороны этой спутниковой системы, без нее достигнуть паритета в военной гонке с Западом было бы, безусловно, сложнее.