США раздражены поставками российского вооружения в Венесуэлу. Каракас закупает у Москвы 100 тыс. автоматов Калашникова и 41 боевой вертолет Ми-35. Первые десять вертолетов должны были прибыть в Венесуэлу в январе этого года. Возможна закупка российских истребителей МиГ-29 -- на замену американским F-16.

        Во вторник помощник госсекретаря США по межамериканским делам Роджер Норьега с возмущением отметил, что в Венесуэле автоматы Калашникова 'могут попасть в руки криминальных и незаконных группировок'. В декабре прошлого года представитель Белого Дома, комментируя виды Каракаса на российские самолеты, заявил: 'Выражусь кратко: мы сбиваем эти 'МиГи'. Вчера газета 'Вашингтон таймс' сообщила, что США направили Москве ноту протеста в связи с продажей 'калашниковых' Венесуэле.

        В российском МИДе "Времени новостей" вчера не смогли подтвердить эту информацию. 'Продавать оружие в районы, не охваченные войной, -- наше суверенное право', -- заявил 'ВН' российский дипломат. Утечки в прессу, по его словам, зачастую подгадываются под важное политическое событие, а на деле преследуют цели нечестной конкуренции.

        Шумиха возникла за две недели до встречи Владимира Путина и Джорджа Буша в Братиславе. Начало ее совпало день в день со встречей российского президента и главы 'Рособоронэкспорта' Сергея Чемезова, на которой обсуждался экспорт российского оружия. 'Америка нам не указ', -- заявил после нее г-н Чемезов.

        Отношения России и Венесуэлы между тем развиваются. В среду вице-президент Хосе Висенте Ранхель принял российского посла в Каракасе Михаила Орловца для обсуждения вопросов, 'связанных с двусторонними проектами'. А вчера в Венесуэлу с рабочим визитом прилетел глава ЛУКОЙЛа Вагит Алекперов.