Двенадцатого апреля 1961 г. человек впервые оказался на земной орбите. Советский Союз выполнил свою задачу-максимум: он обогнал Соединенные Штаты в этом престижном компоненте гонки всего на свете. Все (или почти все) помнят лозунг Никиты Хрущева: "Догнать и перегнать Америку!"

        С тех пор мы и отмечаем День космонавтики. Но не все знают, что лишь трагические события на Байконуре октября 1960 г. отодвинули запуск космического корабля с человеком на борту на апрель. Юрий Гагарин должен был стартовать в декабре. Как пишет "МК", постановлением ЦК КПСС и Совета министров СССР от 11 октября 1960 г. запуск корабля "Восток" был намечен на декабрь 1960 года. Не прошло и двух недель после постановления, как 24 октября прямо на старте рванула ракета, заживо сгорели 268 человек, включая маршала Неделина:

        Подвиг Юрия Гагарина даже сейчас, когда на Землю иной раз американские шаттлы возвращаются в виде обломков, которые ищут на территории нескольких штатов, вызывает глубочайшее уважение. А тогда вероятность успешного запуска корабля была 50%. Шесть подготовительных стартов - три ракеты взрываются: Королев назначает седьмой запуск с человеком на борту на 12 апреля. И все потому, что на 2 мая Соединенные Штаты готовят свой запуск.

        Как пишет "МК", были предложения заменить Гагарина, у которого к тому времени были две дочки, на бездетного Титова:

        Уверенности в том, что Юрий Гагарин вернется на Землю, не было ни у кого. Поэтому для ТАСС заготовили сразу три обращения к народу. Первое - о благополучном завершении полета человека в космос (оно и прозвучало), второе - о том, что космический корабль на орбиту не вышел, третье - о трагической гибели советского космонавта.

        Была вероятность отказа тормозных двигателей "Востока", поэтому орбиту корабля рассчитали так, чтобы он как бы "цеплялся" за верхние слои атмосферы и, притормаживая о них, где-нибудь приземлился или приводнился. Правда, тогда бы "Восток" летал не 108 минут, а дней 7-10, и не факт, что космонавт выжил бы при перегрузках в 10g во время нештатного спуска. Тем не менее запас пищи и воздуха "Восток" имел на десять суток.

        Вероятность психического срыва тоже была высока, поэтому Гагарину запретили выключать радиопередатчик и все 108 минут он говорил с Землей. Штатно прошел только заключительный этап полета - приземление: И весь мир знает имя первого землянина, побывавшего в космическом пространстве. А вот кто из американцев первым оказался на земной орбите, помните?..

        :На орбите сейчас работает экипаж Международной космической станции в составе Салижана Шарипова и Лероя Чиао. В пятницу с космодрома Байконур стартует новый экипаж под командованием Сергея Крикалева. МКС достаточно успешно функционирует на орбите благодаря России. Причем это мнение американского астронавта Финка. "Нет сомнения, что МКС сегодня спасает Россия с ее запусками "Прогрессов" и "Союзов", - сказал он накануне празднования Дня космонавтики в России. - Я никогда не забываю рассказывать американским студентам о роли России в развитии МКС. Каждый представитель американской стороны благодарен российским партнерам, и каждый раз, когда я рассказываю о нашем совместном с Геной (Геннадий Падалка) полете, я никогда не забываю сказать, что мы благодарны нашему сотрудничеству с россиянами".

        Они погибли еще до Гагарина:

        15 мая 1960 г. - запущенный в космос корабль из-за неисправности системы ориентации не спустился на Землю и летает на орбите до сих пор.

        23 сентября 1960 г. - взрыв на старте, собаки Дамка и Красавка погибли.

        1 декабря 1960 года - корабль, "пилотируемый" Пчелкой и Мушкой, сгорел при спуске вместе с животными.

        Трагедия на Земле. Во время тренировки в сурдокамере погиб самый молодой кандидат в космонавты Валентин Бондаренко.