NASA снова планирует перенести запуск шаттла Discovery. По неподтвержденной пока информации, старт состоится не раньше середины июля. Инженеры аэрокосмического агентства все еще опасаются повторения катастрофы челнока Columbia. В случае переноса старта 11-му экипажу МКС придется изменить программу работы.

        Американское аэрокосмическое агентство NASA намерено перенести запуск шаттла Discovery c 22 мая на середину июля. Об этом агентству Reuters в четверг сообщил пожелавший сохранить анонимность близкий к NASA официальный источник. По его словам, решение о переносе первого с момента катастрофы шаттла Columbia запуска было принято новым руководителем аэрокосмического агентства Майклом Гриффином.

        Следующее окно для запуска откроется с 13 по 31 июля 2005 года.

        В начале апреля шаттл Discovery был установлен на стартовой площадке 39B космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал. Сейчас, по словам источника в NASA, челнок снова перевезли на ремонтную площадку Vehicle Assembly Building (VAB). По данным CNN, представители агентства неожиданно отказались от майской брони гостиниц в районе мыса Канаверал и перенесли ее на июль 2005 года.

        Пока пресс-секретарь NASA Аллард Бютель никак не прокомментировал сведения, полученные журналистами. Официально о переносе запуска должно быть объявлено в пятницу вечером по московскому времени. Тогда же станут известны и точные причины новой задержки. По словам источника в NASA, решение отложить старт было принято в четверг на встрече руководителей программы в космическом центре имени Кеннеди.

        Представитель агентства заявил, что запуск перенесен из соображений безопасности: аэрокосмическое агентство все еще боится повторения катастрофы шаттла Columbia, произошедшей 1 февраля 2003 года.

        Ведь инженерам агентства до сих пор так и не удалось полностью устранить проблему, ставшую причиной аварии, - отрыв от топливного бака термоизолирующей пены. Правда, ранее инженеры NASA утверждали, что они минимизировали опасность, но при наихудшем стечении обстоятельств это все же может привести к гибели корабля.

        При установке шаттла на стартовую площадку глава технического управления систем челнока Джон Мураторе сказал, что Space Shuttle - это риск NASA, и США должны пойти на этот риск, чтобы возобновить полеты в ближайшее время. Чтобы полностью исключить возможность катастрофы, нужны годы разработок для смены конструкции топливной системы и устранения потери изоляционной пены. Но на это у агентства нет ни времени, ни денег, подчеркнул Мураторе. Полеты челноков надо возобновлять, так как этого требуют партнеры по Международной космической станции, а перерабатывать систему Space Shuttle, по сути дела, не имеет смысла: через пять лет, в 2010 году, полеты челноков планируется свернуть окончательно.

        Сейчас, с вступлением на пост нового главы Майкла Гриффина, агентство неожиданно изменило свое мнение. Как заявил заместитель руководителя программы Space Shuttle Вэйн Хейл, 'мы бы очень хотели успеть к маю, но мы произведем запуск только тогда, когда мы будет к этому полностью готовы, и не раньше'.

        Пока неизвестно, как отразится перенос пуска Discovery на работе 11-го экипажа МКС, приступившего к работе неделю назад.

        Но одной из важнейших задач 11-й миссии считался именно прием двух американских шаттлов.

        Планировалось, что, если первый полет пройдет удачно, вторым рейсом в космос отправится астронавт ЕКА Томас Райтер, который должен был помочь на орбите космонавтам МКС Крикалеву и Филлипсу. Шаттлы также должны были доставить на станцию большое количество аппаратуры для расширения научных исследований на ее борту. Это, в частности, большой холодильник, центрифуга и другие приборы.

        Запуск шаттла откладывался уже по меньшей мере дважды. Сначала NASA планировало старт на март 2005 года, а позднее объявило о его переносе на 15 мая. В начале апреля была объявлена новая дата - 22 мая.