За время, прошедшее после терактов 11 сентября 2001 года, British Airways под руководством исполнительного директора Рода Эддингтона (Rod Eddington) удалось добиться внушительных результатов и финансовой стабильности, несмотря на, казалось бы, непреодолимые препятствия. Однако сейчас для компании наступает период перемен. Две недели назад скончался лорд Кинг (Lord King), экс-председатель правления British Airways, при котором в 1980-е годы компания была приватизирована, а в сентябре место уходящего в отставку Эддингтона займет экс-глава Aer Lingus Уилли Уолш (Willie Walsh).

        Австралиец Эддингтон был решительным рулевым и смог провести компанию через шторм растущих цен на нефть и катастрофического падения спроса в результате событий 11 сентября и эпидемии атипичной пневмонии. Несмотря на все эти обстоятельства, под руководством Эддингтона British Airways удалось извлечь приличную прибыль, что главным образом было связано с жесткой политикой снижения издержек. С 2003 года прибыль компании до вычета налогов в среднем составляла 260 млн фунтов в год, так что инвесторы ожидают смены руководства с тревогой.

        British Airways предстоит преодолеть еще немало препятствий, в частности неприятный пенсионный дефицит в 1,4 млрд фунтов и задолженность в размере 4 млрд. Борьба с этим двойным бременем станет серьезным вызовом Уолшу, стоит ему только приступить к выполнению своих обязанностей. Ему будет непросто снискать расположение акционеров, учитывая вероятное отсутствие дивидендов в балансовой ведомости следующего года - их поглотит черная дыра дефицита.

        Еще одной проблемой для Уолша станут беспрецедентные расходы на горючее, которые, как объявила BA, в следующем году вырастут до невероятной суммы - 1,44 млрд фунтов (рост на 26% по сравнению с 2005 годом). Компания отреагировала на рост стоимости горючего повышением цен на билеты, и на дальних перелетах надбавка сейчас составляет 24 фунта.

        Такие меры могут быть эффективны в краткосрочной перспективе, но поскольку цены на сырую нефть, скорее всего, останутся на уровне $60 за баррель, British Airways и другие авиаперевозчики могут продолжить снижать издержки. Программа Эддингтона 'Размер и формат будущего' (Future Size and Shape), в рамках которой были сокращены 13 тыс. рабочих мест и ликвидированы часть рейсов и авиапарка, стала первым смелым шагом в задуманном направлении. Благодаря этому компания смогла экономить свыше 869 млн фунтов за год. Теперь Уолшу придется осуществить 'Подгонку под 5' (Fit for Five) - перевезти в 2008 году авиакомпанию в новый пятый терминал аэропорта Хитроу, строительство которого обойдется в $7,5 млрд. BA рассчитывает, что огромный новый комплекс облегчит и ускорит транзит, одновременно обеспечив рост качества обслуживания и снижение операционных издержек. На прошлой неделе компания также объявила о планах модернизации своего авиапарка.

        Род Эддингтон шутит, что за время руководства British Airways ему часто 'везло' - именно так, в кавычках. Уилли Уолшу предстоит держать пальцы скрещенными.