Космонавты, рисковавшие неделю назад жизнью во время полета шаттла Discovery к Международной космической станции (МКС), вновь будут подвергнуты смертельной опасности. Несмотря на все чрезвычайные ситуации, сопутствующие запуску челнока, Американское космическое агентство (NASA) не намерено использовать в качестве спасательных шлюпок запасной шаттл Atlantis и российские "Союзы". В воскресенье агентство заявило о продлении пребывания космонавтов на МКС лишь на один день и собирается вернуть их обратно на Землю с помощью злополучного Discovery уже 8 августа.

        Американцы, похоже, поставили точку в споре о том, каким образом вернуть на Землю, оказавшихся на орбите семерых космонавтов. Как ни странно, транспортным средством для этого станет все тот же небезопасный челнок Discovery - шаттл, который мог стать братской могилой для космонавтов еще при старте 26 июля. Тогда от топливного бака Discovery отвалился 18-сантиметровый кусок обшивки, который мог пробить крыло челнока. Вдобавок ко всему через какое-то время после старта в Discovery врезалась птица. Повреждение обшивки могло привести к такой же катастрофе, которая произошла в 2003 году с кораблем Columbia, когда погибли все находившиеся на борту космонавты.

        Практически сразу после старта Discovery глава NASA Майкл Гриффин заявил, что пенопласт от американских челноков будет отваливаться и впредь: 'Мы никогда не сможем гарантировать, что от бака не будут отваливаться осколки'. Еще более жесткое заявление пришлось сделать руководителю программы космических челноков Биллу Парсонсу. Он объявил о полном запрете полетов шаттлов для выяснения причин инцидентов. Впрочем, многие эксперты посчитали решение NASA опрометчивым. Ведь долго на МКС космонавты оставаться все равно не могут. Ресурсы корабля - запасы питания, кислорода, санитарно-ассенизационная система - не рассчитаны на длительное пребывание стольких людей. Вернуть же космонавтов на Землю помимо Discovery может либо запасной челнок Atlantis, который тоже попал под запрет NASA, либо менее вместительные российские 'Союзы'.

        Кстати, РКК 'Энергия' незамедлительно предложила США спустить космонавтов с помощью трех 'Союзов'. Но американцы, видимо, взвесив все 'за' и 'против', решили помощью российской стороны не пользоваться. Эвакуация 'Союзами' займет не менее семи месяцев. Вчера NASA приняло решение продлить миссию Discovery на один день и спустить космонавтов на Землю с его помощью 8 августа. Основанием для этого послужили проведенные проверки. Еще в пятницу, перед стыковкой с МКС, астронавты несколько часов обследовали корпус корабля лазерным дефектоскопом при помощи 15-метрового манипулятора. Результаты исследования не показали существенных повреждений. А в субботу с заданием проверить обшивку корабля, а заодно испытать 'суперклей' для экстренного ремонта в открытый космос вышли японский астронавт Соичи Ногучи и американец Стивен Робинсон. Проведенная ими проверка подтвердила предварительный диагноз NASA.

        Впрочем, эксперты уверены, что в очередной раз рискнуть жизнью космонавтов в первую очередь американцев вынуждает пошатнувшийся престиж собственной космонавтики. 'Постоянные срывы запусков шаттлов в течение более двух лет после катастрофы Columbia (запуск Discovery переносился трижды. - ГАЗЕТА), миллиард долларов, вложенный в доработку конструкции Discovery, которая, так существенно и не повысила уровень безопасности челноков, теперь заставляют идти на дополнительный риск', - считает один из экспертов в области космонавтики. Впрочем, грозящую опасность в полной мере осознают и сами американцы. 'Пока летательный аппарат не стоит на земле, а моторы не выключены, полет не закончен. Через 13 дней можно будет говорить, что он был безопасным', - обмолвился недавно глава NASA в одном интервью.