Gate Gourmet, компания, поставляющая British Airways (BA) питание для полетов, попала в переплет задолго до трудового конфликта, который 10 дней назад приковал самолеты главного британского перевозчика к земле.

        В конце 2002 года Gate Gourmet была куплена Texas Pacific Group, американской группой, специализирующейся на приобретении акций проблемных компаний. Ей срочно требовалась реструктуризация. С 2000-го, последнего года, когда глобальные операции приносили прибыль, оборот упал на 35%; ожидается, что убытки британского подразделения, в прошлом году составившие 22 млн фунтов стерлингов ($39 млн, 32 млн евро), теперь достигнут 25 млн фунтов, если не будет проведена реструктуризация.

        Компания является крупнейшим британским поставщиком питания для авиакомпаний; на мировом рынке объемом 16 млрд фунтов ей принадлежит около 32%, что немногим меньше 34%, контролируемых LSG Skychefs, подразделением Lufthansa. Остальная доля отрасли обслуживается более мелкими операторами, большинство из которых контролирует около 1-2% рынка. Ведущие компании, занимающиеся организацией питания, воздерживаются от услуг авиаперевозчикам, поскольку эта деятельность очень сильно отличается от их профильного бизнеса.

        Потребитель здесь - считающие каждую копейку авиакомпании, добивающиеся от поставщиков все большего снижения цен. Virgin Atlantic, ранее имевшая контракт с Gate Gourmet, решила экономить, объединив все бортовое обслуживание - от одеял до питания - под одним поставщиком, а именно Skychefs.

        Падение спроса на услуги питания во время полетов, особенно среди американских компаний, также способствовало сокращению прибыльности рынка. Соответственно, снижение издержек становится главным приоритетом для большинства действующих на нем компаний.

        Для Gate Gourmet эта задача еще более актуальна, чем для многих конкурентов. На прошлой неделе компания предупредила, что, если ей не удастся договориться с профсоюзами, наиболее вероятным исходом будет введение внешней администрации.

        Антикризисная программа руководства предусматривает снижение прямых затрат на оплату труда на 14 млн фунтов, что позволит компании добиться безубыточности. С точки зрения менеджмента, корнем финансовых затруднений Gate Gourmet являются устаревшие трудовые нормы. Такая позиция, впрочем, привела к тому, что ухудшение отношений с работниками, начавшееся давно, в последнее время достигло критической точки.

        Десять дней назад компания уволила примерно 550 из 2 тыс. ее работников в Хитроу в ответ на несанкционированную акцию протеста и нарушение контракта. Грузчики и наземные службы BA из солидарности поддержали забастовку, что привело к отмене сотен рейсов в разгар отпускного сезона. Пассажиры по-прежнему летают без надлежащего питания.

        Помимо столкновения с голодными пассажирами, компания также оказывается под все большим давлением со стороны основных кредитов, стремящихся разрешить конфликт. Говорят, что они хотят выдвинуть требование немедленного погашения займа в размере 400 млн швейцарских франков ($314 млн). Gate Gourmet, штаб-квартира которой находится в Цюрихе, прекратила выплату процентов по ряду кредитов с конца прошлого года, когда компания предпочла сохранить запасы наличности.

        Свои проблемы в Великобритании компания частично связывает соглашением с BA, становящимся все более обременительным из-за штрафных санкций, угрозами авиакомпании отказаться от продления контракта, истекающего в 2007 году, а также растущими затратами на персонал и трудовыми нормами 1970-х годов, на страже которых стоят профсоюзы.

        Условия занятости в Gate Gourmet типичны для данного сектора, где сотрудников скорее можно сравнить с рабочими на конвейере, чем с поварами столовых. В аэропорту Хитроу занято наибольшее количество работников физического труда в Великобритании. Благодаря этому проблема трудовых отношений там также стоит наиболее остро.