Катастрофа сопровождалась взрывом и сильным пожаром, охватившим 19-й и 20-й этажи высотного здания. На место происшествия немедленно были стянуты большие силы пожарных и полиции. В Белом доме решили, что это несчастный случай, но Пентагон посчитал нужным перестраховаться. Спустя десять минут после сигнала о катастрофе с военных баз в воздух были подняты истребители, которые взяли под контроль небо над крупнейшими городами США - Нью-Йорком, Вашингтоном, Детройтом, Лос-Анджелесом и Сиэтлом.
Впрочем, вскоре выяснилось, что повышенные меры безопасности излишни. В злополучный небоскреб врезался частный самолет Cirrus SR20. Он принадлежал игроку популярнейшей в США бейсбольной команды New York Yankees 34-летнему Кори Лайдлу. Оказалось, что он вместе с инструктором совершал демонстрационный полет над Нью-Йорком. В маршрут входил облет статуи Свободы и других достопримечательностей города. Похоже, у самолета возникли проблемы с двигателем или топливной системой. По крайней мере, с борта наземным службам был передан сигнал тревоги. Правда, кто находился за штурвалом в момент катастрофы - неизвестно. Эксперты отмечают, что Cirrus SR20 принадлежит к группе наиболее безопасных легких самолетов. В экстренной ситуации пилот может выпустить парашют, чтобы машина легко спланировала на землю. Что именно произошло в воздухе, пока не ясно.
Сам Кори Лайдл налетал всего 75 часов, и его лицензия давала право на полеты лишь при ясной погоде. Но в среду небо Нью-Йорка было затянуто облаками и местами наблюдался туман.
После того как пожарные справились с огнем в небоскребе, появились данные о четырех жертвах - ими стали Лайдл, его инструктор и два жильца дома. К счастью, два этажа, пострадавших от столкновения с самолетом, практически пустовали, иначе жертв было бы намного больше. Зато отравление угарным газом и ожоги получил 21 пожарный. Кстати, сам небоскреб (его называют Bel Air) считается элитным - стоимость каждой квартиры в нем превышает $1 млн.
Любопытно, что страсть любимца фанатов бейсбола Кори Лайдла к полетам неоднократно обсуждалась в прессе. Спортивные журналисты вспомнили, что в 1979 году другой известный бейсболист Yankees Турман Мансон разбился на своем самолете. Комментируя это, Кори Лайдл заявлял, что полеты "абсолютно безопасны". "Летать? - говорил Лайдл. - Я не беспокоюсь насчет этого. Там, наверху, очень спокойно. Я уверен в том, что могу пилотировать самолет". При этом он философски добавил: "Не важно, как складывается твоя жизнь, когда ты на самолете - все исчезает". Однако, как вчера подметили эксперты, катастрофа произошла через четыре дня после того, как Yankees неожиданно рано вылетели из плей-офф бейсбольного чемпионата, причем недавно купленный командой Лайдл был оставлен в запасе.
У него остались жена Мелани и 6-летний сын.