Похоже, мир окончательно вжился в образы американского кино. Голливудским ковбоям человечество обязано модой на джинсы, киногангстеры заронили в сердца миллионов страсть к роскошным автомобилям. Перечислять можно долго, но нам важно отметить как факт: если герой американского фильма летит на вертолете, то скорее всего это вертолет Bell. Ртутный кибер-злодей в 'Терминаторе-2' гнался за Шварценеггером и товарищами на полицейском Bell 206, знаменитую вертолетную атаку из 'Апокалипсиса сегодня' Фрэнка Копполы совершила стая Bell UH-1 Iroquois - пожалуй, самых знаменитых вертолетов в мире. Но одному ли Голливуду обязана своим успехом компания Bell Helicopter Textron Inc.?

Развод как творческий импульс
История компании Bell началась в 1935 г., когда известная американская авиастроительная корпорация Consolidated Aircraft переехала из Баффало в Сан-Диего. Переезд, как известно, равносилен двум пожарам, да и покидать насиженное место хотелось далеко не всем. Особенно упорствовали вице-президент Лоренс Белл и главный конструктор Роберт Вуд. Сагитировав полсотни сотрудников, 'конфедераты' остались в Баффало, организовав собственную фирму, названную Bell Aircraft по имени главного зачинщика событий. Но несмотря на оттенок скандала в обстоятельствах своего появления, новая фирма сохранила отношения с Consolidated и изготавливала для нее крылья и отдельные узлы и агрегаты.

Но роль простого субподрядчика Лоренса Белла явно не устраивала. Команду он набрал сильную, на большие дела вполне способную, и новоиспеченная фирма рискнула потягаться за выгодный военный заказ с признанными лидерами американской авиаиндустрии. Созданный в 1937 г. опытный двухмоторный истребитель XFM-1 Airacuda удивил даже видавших виды специалистов. В поисках наиболее выгодных компоновочных решений два мотора установили в больших обтекаемых гондолах на крыле задом наперед. Каждый мотор посредством вала длиной 1,7 м вращал толкающий винт, а в передней части каждой из мотогондол была оборудована кабина стрелка, управлявшего мощной автоматической пушкой калибра 37 мм. Таким образом создатели 'Аэрокуды' пытались реализовать идею максимально эффективного прицельного огня в передней полусфере, но дальнейшего развития опытный образец так и не получил.

Воздушный змей - игрушка взрослая
Тем не менее сотрудники Bell Aircraft не опустили руки: военным требовались новые истребители - скоростные одномоторные монопланы, уже успевшие доказать свое превосходство над маневренными бипланами в небе Испании. Очередной тендер не заставил себя ждать, и в 1939 г. состоялся первый полет самолета, прославившего имя Лоренса Белла. Новая машина была спроектирована совершенно необычной: единственный мотор установили не впереди, а посередине фюзеляжа, за спиной летчика, а к редуктору в носу провели длинный вал. Поскольку главным качеством современного истребителя его создатели считали огневую мощь, в свободной от мотора носовой части фюзеляжа установили внушительную пушечно-пулеметную батарею, а также еще одну новинку той эпохи - носовую стойку шасси. В серии истребитель получил обозначение P-39 Airacobra.

Характеристики P-39 оказались лучше, чем у конкурентов, но с началом войны дела пошли непредсказуемо: то Францию разгромили за сорок дней, то ВВС США и Англии сократили заказы в пользу более высотных истребителей ('Кобра' была типичным фронтовым истребителем с малой высотностью). Итогом злоключений стала пришедшая кому-то в голову идея предложить машины Советскому Союзу по ленд-лизу.

Вот где состоялась блестящая карьера американского истребителя! Из 9,5 тыс. 'Кобр', построенных до 1944 г., более 5 тыс. получили ВВС Красной Армии. Освоение проходило не всегда гладко: самолет был необычен, склонен к плоскому штопору после израсходования боекомплекта и поначалу плохо переносил русские морозы. К чести фирмы Bell надо отметить, что P‑39 получился в целом надежным и практичным самолетом, а все замечания советской стороны устранялись американцами почти мгновенно. Во только штопор окончательно так и не 'укротили'.

'Кобре' вообще-то крупно повезло в России: она попала в руки Александра Покрышкина, который был не только выдающимся летчиком-истребителем, но и вдумчивым теоретиком воздушного боя. Именно Покрышкин разработал специальную тактику применения 'Кобр', опираясь на их сильные стороны: чрезвычайно мощное вооружение (одна пушка калибра 20 или 37 мм и четыре крупнокалиберных пулемета), высокую скороподъемность и способность держаться в воздухе по 2-3 часа. Для сравнения: боевой вылет советского истребителя Як-1 продолжался в среднем 50 минут. P-39 Airacobra стал самым массовым иностранным истребителем в советских ВВС и сыграл, без сомнения, очень важную роль в войне. Правда, после 1945‑го об этом предпочли забыть.

Настоящий работяга
Именно успех P-39 Airacobra дал компании Bell Aircraft 'путевку в жизнь': из небольшой фирмы она быстро превратилась в крупного производителя с тремя собственными заводами в Баффало, Форт Уорт и Ниагара Фоллз. Но с серийным производством после войны как-то не заладилось: сплошные эксперименты и опытные прототипы. Однако в итоге все обернулось к лучшему, потому что еще в 1942 г. история Bell Aircraft незаметно перешла на новый магистральный путь - к самолетам добавились вертолеты, чтобы вскоре стать основной продукцией компании.

Первый экспериментальный вертолет Bell Model 30, созданный в 1942 г. подразделением в Форт Уорт, на взгляд нашего современника - далеко не идеал совершенства. Но на самом деле '30-й' обозначил правильный выбор в пользу классической одновинтовой схемы с рулевым винтом. В этом отношении инженеры Bell Aircraft были заодно с 'отцом вертолета' Игорем Сикорским. И хотя в 1945-м конструктор Артур Янг построил экспериментальный вертолет двухвинтовой соосной схемы, компания все же тяготела к классике, и в том же 1945-м разработала практичную 'рабочую лошадку' - свой первый винтокрылый шедевр.
Bell 47 - не только первый в мире сертифицированный гражданский вертолет. Это еще и ветеран-долгожитель, успевший поучаствовать в Корейской войне и продержавшийся в серийном производстве с 1946 по 1973 годы. К тому же - успешный киногерой, впервые заставивший публику взглянуть на вертолет как на отличное транспортное средство с немыслимыми доселе возможностями. Bell 47 - настоящая находка конструкторов, позволившая им 'застолбить' рыночную нишу легких утилитарных вертолетов, а затем перейти к строительству столь же практичных и универсальных машин промежуточной весовой категории. Именно в ней и преуспела компания, уверенно сменившая имя на Bell Helicopter.

Две легенды
Можно не сомневаться: никто из присутствовавших 22 октября 1956 г. на первом полете опытного газотурбинного Bell 204 и не догадывался, что именно сейчас рождается легенда. О вертолете Bell 204/205, более известном как Bell UH-1 Iroquois, можно написать не статью, а книгу, причем очень толстую. За неимением места скажем лишь, что 'Ирокез' - самый известный и самый массовый вертолет в мире. Эту машину в различных вариантах как с одним, так и с двумя газотурбинными двигателями серийно выпускали до конца 1980-х, построив за это время без малого 10 тыс. экземпляров. Только вдумайтесь в эту цифру! 'Ирокезы' стоят на вооружении ВВС почти всех стран мира за исключением бывшего 'соцлагеря', в США они будут модернизироваться еще не одно десятилетие. Авиакомпании, спасательные службы, многие сотни частных владельцев - не перечислить всех сфер применения самого известного 'Белла'.

Секрет глобального успеха 'Ирокеза' прост и сложен одновременно. Специалисты Bell Helicopter, создавая свой первый массовый газотурбинный вертолет, интуитивно угадали размеры, массу, прочие технические характеристики. Не поддавшись искушению сделать машину более грузоподъемной, инженеры и маркетологи точно определили, что военная и гражданская авиация более всего нуждается в вертолетах промежуточного класса (грузоподъемностью около двух тонн) и постарались максимально совместить утилитарную простоту с преимуществами современных технологий. Остается только сожалеть, что наша авиапромышленность так и не создала 'советского 'Ирокеза', а сделала ставку на 'четырехтонник' Ми-8. Вот они, издержки социалистической индустрии...
Если первая легенда Bell Helicopter известна нам по голливудским военным блокбастерам, то вторая - по приключенческим сагам, полицейским 'догонялкам' и мелодрамам про богатых. Знаменитый Bell 206 Jet Ranger, ставший одним из символов 'американской мечты', изначально создавался как легкий вертолет-разведчик для армейской авиации и был запущен в производство в 1966 г. Но настоящую славу он обрел в частной и деловой авиации. И здесь сказалась прозорливость конструкторов Bell Helicopter: '206‑й', как десятью годами раньше 'Ирокез', оказался идеален по сочетанию качеств, воплотил наилучший компромисс между неприхотливой простотой и элегантной изысканностью. Узнаваемый силуэт этой красивой машины стал буквально штампом вертолетной эстетики, а уникальная для своего времени эксплуатационная технологичность впервые позволила говорить о том, что обслуживать газотурбинный вертолет не намного сложнее, чем автомобиль представительского класса. Если и была здесь гипербола, то умеренная. Подтверждением тому более 8 тыс. проданных Jet Ranger и его модификаций.

Эхо былой славы
Жаль, что объемы обзорной статьи не дают возможности обстоятельно рассказать хотя бы о серийных вертолетах Bell, не говоря уже про опытные и экспериментальные. Потому отдельную историю элитного семейства Bell 222/230/430 читайте в следующем материале этого номера Jet.

Что представляет собой сегодня Bell Helicopter Textron Inc.? Строго говоря, компания стала частью многопрофильного концерна Textron и отправила все производство гражданской техники в Канаду, оставив на американских заводах только военные заказы. Вообще, традиционная дружба с военными по сей день служит надежной и, пожалуй, единственной опорой бизнеса компании. Практически главной военной темой для Bell Helicopter стала разработка совместно с Boeing конвертоплана Osprey, первые шаги к которому были сделаны еще в начале 1970-х.

Но то была совсем другая эпоха - время монопольного господства марки Bell на американском и мировом рынках. Тогда казалось, что при могучей финансовой поддержке военных можно свернуть горы.

К началу XXI столетия гора в виде жутко сложного конвертоплана все же двинулась навстречу своим создателям, а вот продажи гражданских вертолетов этой марки, увы, сильно сократились. Создается впечатление, что Bell Helicopter Textron в какой-то момент полностью сосредоточилась на военных заказах, после чего неизбежно уступила мировые рынки европейским конкурентам. Может быть, гражданскую тематику стали расценивать так, как когда-то в СССР - 'ширпотреб'? Но похоже, просто сил на все не хватило. С одним Osprey сколько возни!

Модельная линейка гражданских вертолетов Bell выглядит сегодня так. На 'утилитарном' фланге - Bell 412EP - прямой потомок славного 'Ирокеза', только с двумя двигателями и четырехлопастным несущим винтом. Далее по мере нарастания комфортности следуют легкие Bell 206B-3 Jet Ranger III и Bell 206L-4 Long Ranger, а также развитие '206-го' - Bell 407 с четырехлопастным несущим винтом и двухдвигательный Bell 427. Венчает модельный ряд элитный Bell 430 Twin - элегантная скоростная машина с комфортабельным 9-местным салоном и убираемым колесным шасси.

Лидеры продаж - '206-й' и '407-й' (классика не стареет!), но ожидания вертолетной общественности сосредоточены на новом Bell 429 Global Ranger Light Twin - очень дальнем родственнике '427-го'. Машина воплотила действительно неплохое сочетание новых технологий и должна быть сертифицирована до конца года. Кстати, это первый вертолет Bell с двустворчатой грузовой дверью в задней части фюзеляжа. В остальном о '429-м' известно мало, потому что он еще не летал. Но мы знаем, что стоит он $3,9 миллиона.

Хочется верить, что старый добрый Bell останется такой же вечной классикой американской авиации, как, например, Boeing. Да и нам в России неплохо бы обзавестись заокеанской винтокрылой техникой - тем более что прецедент уже создан в виде моделей '206' и '430'. Но чтобы повторить на вертолетном поприще русский триумф P-39 Airacobra, компании придется сильно постараться. Не ждать же нам очередной войны!