Правда, изобретатели предупреждают, что подниматься на нем в воздух пока нельзя. Это лишь прототип будущего транспортного средства, на котором фирма отрабатывала программу испытаний.

Концепция летающего автомобиля не нова и берет свое начало в середине 50-х годов. Тогда в США компании Chrysler, Curtiss-Wright и Piasecki начали разработку так называемых летающих джипов. Машины по задумке инженеров должны были вертикально подниматься в воздух, преодолевать достаточно большие расстояния со скоростью не менее 250 км/ч. Chrysler разработал два образца джипа VZ-6. Он представлял собой прямоугольную коробку с двумя роторами (спереди и сзади), между которыми располагалась кабина на одного человека, а за ней грузовой кузов. Однако во время летных испытаний джипы показали не лучшие результаты. Они были крайне неустойчивы в полете. Из-за чего проект был закрыт в 1960 году.

Несмотря на неудачи прошлых лет, в мире немало энтузиастов, не оставляющих идеи построить летающий автомобиль. Концепция остается прежней. Он должен взлетать и садиться на любую неподготовленную площадку, брать на борт не менее четырех человек, но главное - быть очень простым в эксплуатации и управлении.

Первой смогла довести свой автомобиль до реальных полетных испытаний только небольшая американская фирма Moller International. Ее прототип Skycar, собственно, и был выставлен на продажу. Он оснащен четырьмя двигателями мощностью 860 л.с., расставленными по разным концам аппарата. Предполагается, что при взлете они должны разворачиваться по направлению к земле, что при максимальной тяге создает хорошую подъемную силу. Для осуществления горизонтального полета двигатели постепенно принимают исходное положение, и машина летит вперед как самолет или скорее как крылатая ракета с крейсерской скоростью 500 км/ч. Расчетная дальность полета - 1200 км. При этом потребление горючего заявляется очень незначительное - 12 л топлива на 100 км.

Столь замечательные характеристики хорошо смотрятся на бумаге. В действительности же дела обстоят совсем по-другому. Летные испытания модели начались еще в 2001 году, но аппарат ни разу не находился в свободном полете. Единственное, на что отваживались инженеры, - взлет на привязи. В полете машина вела себя крайне неустойчиво, что создавало опасность аварии. Чтобы не разбить единственный экземпляр Skycar, испытатели подвешивали ее к стреле крана, который играл роль страховки. 'Разработчики допустили одну существенную конструктивную ошибку, - рассказывает РБК daily инженер-конструктор ОКБ Национального аэроклуба РФ Николай Бабешко. - В равновесии машину удерживают четыре двигателя, размещенные по углам, словно четыре ножки у стола. Представьте, что случится, если одна из этих 'ножек' подломится'.

У Skycar сегодня целый ряд конкурентов. К примеру, американская фирма AMV Aircraft с 1996 года строит персональный летательный аппарат с вертикальным взлетом, громко называемый аэромобилем. AMV-211 представляет собой двухместный аппарат, очень похожий на несколько измененный самолет. В движение его приводит единственный винт, помещенный в кольце под корпусом машины. Под винтом расположена система направляющих, которые отклоняют поток воздуха в стороны. По задумке инженера при взлете машина наклоняется вперед, что и создает тягу для горизонтального полета. Крылья при крейсерском полете создают дополнительную подъемную силу. Несмотря на то что машина уже выполнена в металле и в июле 2004 года получила свидетельство от Федерального авиационного агентства США для испытаний в полете, изобретатель пока не решается подняться на ней в воздух.

Разрабатывает свой проект и израильская фирма Urban Aeronautics. Принцип работы 'Небесного автомобиля' она взяла от печально знаменитых летающих джипов 50-х годов. Два больших винта, спереди и сзади, помещенные внутрь корпуса, придают аппарату подъемную силу. Прямо посередине между ними находится кабина. Изобретатели рассчитывают предложить свою летающую машину для спасательных служб.

В России же группа энтузиастов, в число которых входит летчик-космонавт Герой Советского Союза Игорь Волк, а также конструктор Николай Бабешко, разрабатывает сейчас аэромобиль под наименованием 'Ларк-4'. Правда, он больше похож на самолет, чем на автомобиль, имеет крылья и толкающий винт сзади. Индивидуальным транспортным средством его делают небольшая взлетно-посадочная полоса - всего 30 метров и сверхмалая скорость посадки - 40 км/ч, что сводит вероятность катастрофы при приземлении практически к нулю. 'У 'Ларка-4' очень небольшие крылья, но они обладают высокой подъемной силой, - отмечает Николай Бабешко. - В их конструкции применен комплекс инженерных решений, опирающихся на ряд интересных работ, проведенных еще в 40-60-е годы ХХ века такими отечественными учеными и изобретателями, как Болдырев, Блинов и другие. Крылья 'Ларка-4' имеют размах всего 5,8 м, а на стоянке к тому же еще и поднимаются вверх. Благодаря этому он сможет въезжать для хранения в гараж для легкового автомобиля'. Самолетик оснащен тремя двигателями, применяемыми для крылатых ракет и немного доработанными для гражданского использования. Максимальная скорость аппарата составляет 750 км/ч. Как заявляется, в случае отказа даже двух из них аппарат может продолжать движение и на одном оставшемся. Правда, в этом случае скорость упадет до 180 км/ч.

Без дозаправки вчетвером всего за два с небольшим часа на этом летательном аппарате можно слетать из Москвы в Стамбул, покрыв расстояние около 1500 км. При этом работают двигатели ТВД-400 на дизельном топливе. При мощности 560 л.с. двигатель весит менее 90 кг и потребляет всего 11 кг солярки на 100 км полета. Уже проведен 500-часовой цикл стендовых испытаний маршевого двигателя со сверхзвуковым винтом. Главный менеджер проекта 'Ларк' Николай Бабешко считает, что близких аналогов по летно-техническим характеристикам сегодня у 'Ларка-4' ни в России, ни за рубежом пока нет. Согласно расчетам, для создания полномасштабных летающих образцов аппарата 'Ларк-4' потребуются инвестиции около 27-29 млн. евро.

Но, несмотря на то, что настоящие небесные автомобили все еще не созданы, аналитики пытаются заглянуть в будущее и оценивают прибыльность таких проектов. Согласно прогнозам, представленным на пятом международном симпозиуме 'Авиационные технологии XXI века' на МАКС-99, аэромобили в 2050 году могут составлять до 25% парка всего парка транспортных средств. По мнению главного научного сотрудника исследовательского центра NASA Денниса Бушнелла, будущий рынок аэромобилей можно оценить в один триллион долларов.