С российской строны проект курирует 'Роскосмос', с французской - Centre National d'Etudes Spatiales (CNES).  "Роскосмос" привлек к этому проекту ЦНИИ машиностроения (г. Королев), Воронежский механический завод (скоро он войдет в структуру Государственного космического центра им. М. В. Хруничева), НПО 'Сатурн' и КБ им. Сухого.

Как пояснил  в интервью 'Эксперту Online' глава российского представительства Европейского космического агентства (ЕКА), частью которого является CNES, Ален Фурнье-Сикр, ЕКА намерено как можно дольше использовать французскую ракету 'Ариан-5', российские 'Союз' и 'Вегу'. Использование этих кораблей расценивают в ЕКА 'как весьма полезное'. Однако по экономическим и технологическим причинам необходимо создание новых перспективных средств выведения. В связи с увеличением количества полетов в рамках существующих программ освоения космоса принципиально важно снизить стоимость запуска и сделать возможной отправку массивных грузов на далекие расстояния, в том числе на Луну. Для этого нужна новая тяжелая многоразовая ракета. 'Урал' подходит под эту программу.

Как пояснял недавно глава ЦНИИмаш академик РАН Николай Анфимов на франко-российском коллоквиуме в Москве, российские предприятия в кооперации с ведущими авиакосмическими фирмами ЕКА и CNES работают над проектом 'Урал' в следующей последовательности. Сначала определяется, будет ли ракета многоразовой, потом будет построен демонстратор многоразовых ступеней ракеты-носителя, затем - демонстратор космического корабля, призванный подтвердить технологию многоразовой тепловой защиты корабля, который будет входить в атмосферу Земли на первой космической скорости. Далее предстоит разработать наземный демонстратор технологий использования нового криогенного топливного бака. 'Это непростая задача, так как все уже знают, какую проблему и опасность представляет собой пена, отлетающая от криогенных ускорителей американских шаттлов во время их запуска', - отметил Николай Анфимов. И наконец, для 'Урала' будет построен демонстратор многоразового жидкостного двигателя, работать который будет на смеси жидкого водорода либо жидкого метана, а также кислорода. Что касается двигателей, использующих в качестве топлива жидкий метан или жидкий водород, то здесь планируется применить наработки французского авиаконцерна 'Снекма-Сафран', занимающегося производством авиадвигателей, и российских НПО 'Сатурн' и КБ им. Сухого.

Как поясняет источник в ЦНИИмаше, сегодня рассматриваются два этапа проекта 'Урал'. На первом этапе предполагается сделать многоразовую первую ступень ракеты. Тут могут быть использованы наработки Государственного космического центра им. М. В. Хруничева - ракета 'Аврора'. Ракета 'Аврора' пока существует в виде идеи. Она будет иметь собственные дополнительные двигатели на воздушно-реактивной тяге и небольшие крылышки, с помощью которых сможет возвращаться к месту запуска и там готовиться к новому полету.

На втором этапе будет рассматриваться создание многоразовой не только первой, но и последней, маршевой, ступени, которая будет создавать тормозные импульсы при возвращении, что позволит ей уберечься от разрушения. Однако второй этап - дело далекого будущего. Пока французы считают, что экономически оправданной может быть эксплуатация только частично многоразовой ракеты - некоторые узлы дешевле делать одноразовыми. Россияне допускают, что после длительной и тщательной проработки можно сделать финансово привлекательной и полностью многоразовое средство выведения. Однако детальные исследования могут полностью опровергнуть все существующие сегодня представления - это допускают обе стороны.

На определение основных черт нового перспективного средства выведения стороны выделили пять лет. Располагая бюджетом примерно в 200 млн долларов на 2006−2010 годы, 'Роскосмос' и французское национальное космическое агентство КНЕС должны определить за этот период основные параметры средства выведения будущего. При этом достигнута договоренность, что каждая сторона финансирует только работы на предприятиях в своей стране. В денежном выражении французы потратят заметно больше, но что касается физических объемов работ, то они примерно равны, говорят в ЦНИИмаше.

Таким образом, к 2010 году определится, будет ли новая ракета многоразовой и на каком топливе она будет летать. Французы полагают, что самое интересное топливо, в силу его дешевизны, это метан. Россияне считают, что жидкий водород ничуть не менее интересен, однако пока не решен ряд серьезных технологических проблем с созданием баков для хранения жидкого водорода на корабле,  для этого требуется стабильное и длительное поддержание - даже во время запуска - довольно низкой температуры. Впрочем, россияне не сбрасывают со счетов и использование в качестве топлива очищенного керосина. Окислителем во всех трех случаях является жидкий кислород. Однако, чтобы определить все предпочтения, потребуются длительные и сложные эксперименты.

Предполагается, что первые полеты созданного в рамках проекта 'Урал' средства выведения состоятся уже в 2015 году, а его полноценная эксплуатация начнется в 2020 году и может продлиться несколько десятилетий - вплоть до середины нынешнего столетия. Между тем, как пояснил источник в ЦНИИ машиностроения, в тексте программы жесткие сроки не ставятся и даже не говорится в самом приблизительном виде о том, что это за новая ракета, вся эта информация существует в виде устных договоренностей.