Расследование деятельности ВАЕ Systems длилось с апреля 2004 года. В течение почти трех лет власти пытались доказать, что в ходе поставок самолетов Tornado в Саудовскую Аравию в середине 1980-х годов сотрудники ВАЕ выплатили местным чиновникам более 110 млн долл. взяток. По информации следствия, с помощью многомиллионных взяток ВАЕ подкрепляла свои контракты в Чили, Румынии, ЮАР.

Решение SFO о прекращении расследования стало неожиданностью для экспертов. Директор SFO Роберт Уордл ограничился лишь коротким заявлением, из которого следовало, что дальнейшее продолжение расследования хотя и необходимо по закону, но не отвечает государственным интересам Великобритании. В заявлении подчеркивалось, что 'коммерческим интересам никакого значения не придавалось'. Представители SFO отказались от дальнейших комментариев.

Идею г-на Уордла развил генеральный прокурор Англии и Уэльса лорд Питер Голдсмит. Он отметил, что продолжение расследования было чревато для Великобритании дипломатическим конфликтом с Саудовской Аравией и ставило под угрозу национальную безопасность страны. 'К тому же, - добавил он, - лично мне не кажется, что это расследование все равно привело бы к судебному процессу'. Лорд Голдсмит заявил, что решение о приостановке расследования в отношении ВАЕ Systems SFO принято после консультаций с министрами обороны и иностранных дел, чье мнение полностью разделяет и премьер-министр Великобритании Тони Блэр.

Очевидно, что помимо правительства Великобритании в прекращении расследования были заинтересованы сама ВАЕ Systems, а также правительство Саудовской Аравии. Последнее уже давно заявляло, что не заинтересовано в продолжении расследования, которое вплотную подводило следователей к членам королевской семьи. По словам наблюдателей, правительство оказывало на британские власти значительное давление: в августе правительство Саудовской Аравии заключило все с той же BAE Systems многомиллиардный контракт на поставку 72 истребителей Eurofighter Typhoon.

Аналитики не исключают, что решение британских властей поспешно свернуть расследование было обусловлено тем, что саудовские власти пригрозили отказаться от контракта с ВАЕ. Однако в выигрыше, судя по всему, останется именно экспортер вооружений. 'Трудно сказать, насколько прекращение расследования выгодно Лондону или Эр-Рияду, - заявил РБК daily эксперт Стокгольмского института по проблемам мира Питер Вейзерман. - А вот то, что расследование больше ничем не грозит ВАЕ, очевидно уже сейчас'.

Действительно после объявления о прекращении расследования акции BAE Systems в четверг выросли на 8%, несмотря на заявление SFO о продолжении следствия в отношении возможных махинаций компаний в других странах. В самой BAE по-прежнему отрицают возможность каких-либо правонарушений. Между тем британские наблюдатели весьма обеспокоены последствиями, которые может иметь решение SFO. Слишком многие уверены, что, вопреки уверениям правительства, расследование в отношении ВАЕ было прекращено именно по экономическим соображениям. Теоретически это означает, что отныне любое расследование может быть приостановлено, если его продолжение не отвечает каким-либо устремлениям правящей элиты.