В конце прошлого года президент Владимир Путин подписал указ о принятии на вооружение уникального стратегического авиационного комплекса Ту-160, прозванного за цвет и гибкость форм "Белым лебедем". Созданный еще в начале 80-х самый мощный российский бомбардировщик - основа авиационной составляющей стратегических ядерных сил сдерживания - почти 18 лет находился в опытной эксплуатации. Это значит, что все это время летавшие на нем строевые летчики ВВС считались испытателями. В их числе оказались и президент Владимир Путин, и министр обороны Сергей Иванов, совершившие полеты на "Белом лебеде".

        - Нам платили только за проведение опытно-конструкторских работ и работ, связанных с продлением гарантийных сроков эксплуатации бомбардировщиков, - рассказал "Известиям" в августе 2005 года, перед вылетом Владимира Путина на Ту-160 на учения Северного флота, президент-генеральный конструктор ОАО "Туполев" Игорь Шевчук. - И мы надеемся, что когда глава государства вернется, то вопрос с принятием комплекса на вооружение наконец-таки будет решен...

        Владимир Путин сдержал обещание. В конце прошлого года подписал указ о принятии Ту-160 на вооружение стратегической авиации. За это время в ВВС сменились 3 главкома. Было выпущено 36 таких машин, 14 из которых после развала СССР достались России. Все они сегодня базируются на авиабазе Энгельс под Саратовом.

        О том, что Ту-160 уникален, говорят не только российские эксперты, но и их американские оппоненты. Причем этот факт обсуждается не только в контексте времени создания самолета - 1981 год, но и сегодня. На Ту-160 установлено 44 мировых рекорда. Фюзеляж машины, например, выполнен из алюминиевых сплавов с применением титана. "Белый лебедь" имеет изменяемую стреловидность крыла от 20 до 65 градусов, благодаря чему машина может летать в стратосфере (у экипажа чуть ли не такие же, как у космонавтов, скафандры) на скоростях, более чем в 2 раза превышающих скорость звука, или над самой поверхностью земли на сверхмалых скоростях, при которых, по логике, столь громоздкие и тяжелые летательные аппараты вообще летать не могут. Самолет оборудован системой дозаправки в воздухе. Прицельно-навигационный комплекс обеспечивает автоматический полет и боевое применение в любое время суток при любой погоде. Система управления самолетом электродистанционная. То есть вместо привычного штурвала - ручка управления, почти как джойстик. И это в начале 80-х! Общее число цифровых процессоров на борту превышает 100 штук.

        За раз бомбардировщик поднимает 45 тонн боевой нагрузки - крылатые ракеты большой дальности Х-55 с ядерными боеголовками. В прошлом году Владимир Путин присутствовал на одном из заключительных этапов испытаний новой высокоточной крылатой ракеты большой дальности Х-555, способной, в отличие от своей предшественницы, нести неядерную боеголовку, но попадать в цель на дальности более 2,5 тысячи километров точно "в форточку".

        - Самолет стоит на передовой технического прогресса, - рассказывает директор по общим вопросам ОАО "Туполев" Александр Затучный. - Именно по этой причине его долго не могли принять на вооружение. Военные постоянно требовали, чтобы мы испытывали все новые и новые системы. Этот процесс идет и сейчас...

        Единственное, что так и осталось за скобками события, это творческий коллектив, трудившийся все эти годы над созданием бомбардировщика. Как посетовали в ОАО "Туполев", принятие на вооружение Ту-160 так и не было, как это полагалось в советские времена, оценено государством. Указ президента не предусмотрел ни премий, ни госнаград.

        По словам командующего стратегической авиацией Игоря Хворова, в этом году ВВС получат первый из двух новых бомбардировщиков Ту-160, специально модернизированных под применение бомбового вооружения. Благодаря этому машину станет возможным применять для выполнения антитеррористических задач. Вообще же заложенный в "Белого лебедя" технический потенциал позволит эксплуатировать машину не менее чем до 2050 года, а может, даже и дольше. Ведь ничего похожего в мире ни у кого нет и, как считают эксперты, вряд ли появится.