Журналисты высказали такое предположение, проанализировав бюджетные документы Пентагона. В одном из них говорится, что программа разработки "единого дрона" J-UCAS, над которой работает Агентство передовых оборонных исследовательских проектов Пентагона (Defense Advanced Research Projects Agency - DARPA), будет разделена на две.

        Один проект будет включать в себя работы по программе разработки БПЛА для ВМС (UCAV), второй будет засекречен. В его рамках будет создан самолет-разведчик для ВВС.

        На обе программы будет потрачено в течение ближайших пяти лет около 1,7 миллиарда долларов.

        Как отмечают эксперты, новый самолет будет способен летать на очень большой высоте - его потолок (24000 метров) соизмерим с максимальной высотой полета знаменитого разведчика U-2 Dragonlady.

        U-2 начнут выводить из состава ВВС в следующем году. Их планируется заменить на беспилотные самолеты RQ-4B Global Hawk. Однако у этих дронов потолок составляет не более 20 километров.

        Кроме того, недавно выяснилось, что бюджет программы RQ-4B перерасходован, как минимум, на четверть, а сама программа выбивается из графика. Пентагон истратил на нее шесть миллиардов долларов за последние десять лет.

        Это привело к тому, что программа подпала под действие закона, который предусматривает пересмотр проекта, если перерасход средств на его реализацию превысит 15 процентов.

        Теперь Пентагон будет вынужден представить в Конгресс доказательства того, что этот проект необходим для национальной безопасности, а также, что не существует альтернативных более дешевых проектов.

        Новый самолет, как отмечают авиационные эксперты, будет действовать над вражеской территорией, и поэтому в его конструкции будет широко использоваться технология "Стэлс". Скорее всего, отмечают они, конструкторы дрона также будут пользоваться наработками авторов проекта J-UCAS.

        Возможно, что этот БПЛА не будет в чистом виде разведывательной машиной. Он также сможет выполнять ударные и прочие миссии.

        По мнению специалистов, в конструкции могут быть использованы двигатели J97-GE-3, разработанные General Electric в самом начале 1970-х годов для БПЛА AQM-91 Compass Arrow.

        Всего было построено 24 таких силовых установки. В 1971 году проект закрыли, а двигатели остались на складах. Исходя из мощности этих установок, эксперты полагают, что новый дрон будет двухмоторным.