Вертолет Ми-8 поднялся в небо с аэродрома в североосетинском селе Гизель в понедельник в 17.20. На его борту помимо трех членов экипажа летели 12 членов комиссии Службы тыла Минобороны России - три генерала, шесть полковников, два подполковника и один майор. Они собирались проверить жилищные условия военнослужащих, расквартированных в Чечне. Однако до военной базы Ханкала, куда направлялся вертолет, офицеры так и не добрались. Уже через 10 минут после взлета жители поселка Южный увидели, как вертолет на высоте не более 50 метров летел прямо в направлении горы, поросшей лесом. Машину болтало и трясло, словно она была неуправляемой. До горы вертолет не долетел несколько десятков метров.

- Его шасси зацепилось за верхушки деревьев, рассказал один из очевидцев. - После этого он стал под углом валиться вниз, а лопасти продолжали крутиться, ломая ветки.

Упав, вертолет развалился на две части. После этого вспыхнул пожар. Вскоре на место происшествия прибыли сотрудники МЧС. Они потушили пожар и приступили к поисковым работам. Было обнаружено восемь трупов. Среди погибших два генерала: замначальника тыла Вооруженных сил РФ генерал-лейтенант Павел Ярославцев и замначальника Главного военно-медицинского управления Минобороны генерал-лейтенант Виктор Гуляев.

Семь человек, несмотря на тяжелые травмы, сумели покинуть машину до возгорания. Трое из пострадавших скончались по дороге во Владикавказ. Четверо доставлены в военный госпиталь.

- Все они находятся в реанимации, - рассказал "Известиям" начальник Владикавказского военного госпиталя Андрей Курелович. - Их состояние остается стабильно тяжелым. Вызывает опасение самочувствие командира экипажа Александра Свиридова.

Подполковник Александр Свиридов - единственный, кто остался в живых из экипажа. Из пассажиров выжили замкомандующего СКВО по тылу генерал-лейтенант Алексей Шерешков, полковник Службы тыла Минобороны РФ Сергей Дунаев и начальник вещевой Службы тыла СКВО Алексей Кнутов.

Последний раз такие крупные потери среди российского генералитета были в 2001 году, когда в Чечне боевиками был сбит такой же Ми-8. Тогда погибли 2 генерала и 13 старших офицеров Генштаба ВС РФ. В этот раз, по словам начальника управления Главной военной прокуратуры РФ Александра Девятко, помимо версии о действиях незаконных вооруженных формирований рассматриваются еще три - погодные условия, человеческий фактор и отказ двигателя. Окончательные причины катастрофы будут обнародованы после расшифровки "черных ящиков".