На российском космическом аппарате 'Фотон', запуск которого запланирован на 2007 год, на орбиту отправится хомячок-песчанка. Об этом сообщил директор Института медико-биологических проблем (ИМБП) РАН академик Анатолий Григорьев на 13-й Международной конференции по космической биологии и авиакосмической медицине.

Но почему именно хомяки? Это животное выносливо, буквально как верблюд. 'Песчанка может жить больше месяца без потребления жидкости, - пояснил нам заместитель директора ИМБП Евгений Ильин. - Это крайне важное качество позволит ученым определить механизмы солевого обмена в условиях невесомости'.

По словам нашего собеседника, покорителями звезд прошедшего года стали земноводные - тритоны, гекконы и улитки, вестибулярный аппарат которых идентичен человеческому. Крошечные твари провели в невесомости более двух недель и вернулись на Землю в хорошем состоянии. В результате длительных экспериментов было установлено: невесомость стимулирует деление клеток, а на состав крови не влияет.

Главным сюрпризом конференции стали, пожалуй, микробы. В отличие от других живых организмов они, оказывается, могут выжить, даже находясь длительное время в открытом космосе. Об этом сообщил директор Института Анатолий Григорьев. 'Нами получены первые результаты по эксперименту 'Биориск' - споры микроорганизмов и грибов оказались жизнеспособными в условиях открытого космоса', - заявил он. Теперь ученым предстоит выяснить, благодаря каким именно механизмам это возможно.

'Некоторое время назад на российском сегменте МКС были установлены три контейнера, в которых находились споры различных грибов и некоторые виды бацилл, - пояснила нам заведующая лабораторией ИМБП Наталья Новикова. - В безвоздушном пространстве они и не подумали погибать. Мало того - в открытом космосе микробы размножались как ни в чем не бывало'. По мнению ученых, это открытие способно поставить под сомнение многие ключевые догмы современной астрофизики. В конце концов может быть удастся ответить на сакраментальный вопрос: есть ли жизнь на Марсе?

До первых аппаратных исследований Красной планеты человечество было практически уверено: ответ на этот вопрос звучит утвердительно. Но как только были получены первые снимки из космоса и марсианский грунт, стало ясно: встретиться с соседями по Солнечной системе вряд ли придется. Марс - безжизненная планета. Но, оказывается, и тут возможны варианты.

'Одной из главных задач для космонавтов в ближайшие годы станет поиск жизни за пределами Земли, - заявил по этому поводу Анатолий Григорьев. - Это реальная задача, которая с помощью современных средств может быть решена. То, что американцы и европейцы нашли на Марсе лед, - это огромный прорыв в международной космонавтике. Теперь же остается найти жизнь на ближайшей к нам планете. Ведь раз на Марсе есть лед, то может существовать и жизнь'.

Не пройдет и двух лет, как мы узнаем точный ответ на этот вопрос. Специалисты ИМБП рассказали о подготовке проекта '500 дней' - по моделированию пилотируемого полета на Марс, который начнется уже в 2007 году. Полтора года шесть добровольцев из разных стран мира проведут в созданном специально для них 'марсианском корабле', где установлена система жизнеобеспечения замкнутого цикла. Ощущения, которые предстоит испытать обитателям этого замкнутого объема, будут максимально приближены к марсианским. В исследовательском центре института такой 'корабль' уже ждет своих постояльцев.

'Отношение к участникам проекта у нас самое гостеприимное, - пояснил руководитель лаборатории Борис Павлов. - Мы будем учитывать их гастрономические, литературные и все прочие пожелания, чтобы ребята чувствовали себя комфортно. Но условия жизни будут все равно суровыми. Вода, кислород и часть продуктов питания будет вырабатываться 'на борту'. За физическим и психологическим состоянием экипажа будут постоянно наблюдать ученые и врачи. Ведь мы готовим не просто увлекательное путешествие, а серьезный эксперимент, который, как некогда первый полет на Луну, станет прорывом в истории человечества. И произойдет он в самое ближайшее время'.