Разработка ракетно-космического комплекса "Ангара" - пример космического долгостроя. Его начали разрабатывать как "носитель XXI века" еще в начале 1990-х годов. В 1995-м макет "Ангары" был представлен на авиакосмическом салоне в Ле-Бурже (Франция), где стал главным экспонатом. В том же году было подписано постановление правительства о создании космического ракетного комплекса (КРК) "Ангара". Тем не менее пока ракета-носитель нового поколения до сих пор не покинула стен КБ.

"Создание ракет-носителей очень актуально сейчас, когда идет процесс все более широкого использования космических систем для нужд экономики, науки, развития инноваций, - отметил Сергей Иванов. - В будущем обладание космическими технологиями станет определять уровень технологического развития и, соответственно, вес государства на мировой арене". Он посетовал на то, что вскоре Россия может вообще сойти с дистанции мировой космической гонки.

По мнению разработчиков из ГКНПЦ имени Хруничева, конструкция семейства ракет "Ангара" позволит создавать носители легкого, среднего и тяжелого классов и заменит используемые ныне гражданские "Протоны" и военные "Рокоты".

Эти российские ракеты-носители сейчас гораздо дешевле западных аналогов. В частности, вывод 1 кг полезного груза на российском 'Протоне' сейчас стоит около $1500-2000, а на американском шаттле - $10 000. Однако по расчетам экспертов 'Ангара' окажется на 30-35% дешевле "Протона". Кроме того, она сможет выводить на низкую орбиту 26 т полезной нагрузки ("Протон" - 20 т), а на геостационарные - 4,5 т. Преимущество ракеты-носителя нового поколения и в том, что она будет использовать экологически безопасное топливо.

Сейчас унифицированные стартовые комплексы "Ангара" строятся сразу на двух площадках: на Байконуре (Казахстан) и в Плесецке (Архангельская область). Россия давно планирует отказаться от аренды Байконура ($165 млн в год) и перевести все запуски в Плесецк. Однако запускать ракеты с Байконура дешевле - ведь он ближе к экватору.