'В 1903 г. в петербургском ежемесячном журнале 'Научное Обозрение' (№ 5) появилась моя математическая работа о ракетном снаряде для заатмосферного летания: 'Исследование мировых пространств реактивными приборами'. Журнал был мало распространенный и скорее философский и литературный, а никак не технический. Поэтому, кроме немногих иностранцев, никто моей работы не заметил.

После торжества авиации я получил возможность возвратиться в печати к затронутой теме: в 1911-1912 гг. была опубликована в 'Вестнике воздухоплавания' моя новая работа под тем же заглавием. Она содержала резюме первой работы и ее значительное развитие. Работа обратила на себя внимание специалистов, - но широким кругам читателей идеи мои стали известны лишь с того времени, когда за пропаганду их принялся автор 'Занимательной физики' Я.И.Перельман, выпустивший в 1915 году свою популярную книгу 'Межпланетные путешествия'. Это сочинение явилось первой в мире серьезной, хотя и вполне общепонятной книгой, рассматривающей проблему межпланетных перелетов и распространяющей правильные сведения о космической ракете?'

Напомним, что Циолковский предлагал для полета в космос использовать не только 'эскадру ракет', но и составную двухступенчатую ракету?

Но автор 'Межпланетных путешествий' рассказывает не только об идеях Циолковского. Будучи в курсе новейших публикаций, Перельман систематически отсылает читателя к книгам авторов, имена которых в наши дни широко известны. Он неоднократно упоминает книги 'инженера С.П.Королева 'Ракетный полет в стратосфере' (1934), 'изобретателя жидкостной ракеты, инженера М.К.Тихонравова 'Ракетная техника' (1935), Г.Лангемака и В.Глушко 'Ракеты' (1935), работы немецких теоретиков звездоплавания И.Винклера, В.Гоманна, Г.Оберта, профессора физики Р.Годдарда (США) и многих других.

Рассказывая о работах последнего, Перельман пишет: 'Наряду с экспериментальными работами Годдард разработал и теорию ракетного движения, независимо от предшествовавших исследований Циолковского, с которыми американский ученый не был знаком'. И тут же следует абзац, перебрасывающий мост из романтических лет межпланетных путешествий к временам практической космонавтики: 'Он (Годдард. - Н.Д.) ясно сознавал, каким могущественным орудием для исследования вселенной может со временем служить ракета, и писал о проекте посылки ракеты на Луну. Это дало повод в 1924 году американской печати сообщить сенсационное известие о том, что Годдард назначил летом следующего года отправление первой лунной ракеты'. Вот когда, оказывается, был дан старт Лунной гонке!

Особенно интересна в книге глава 15 - 'Проекты К.Э.Циолковского'. В ней автор, сославшись на книгу 'Исследование мировых пространств реактивными приборами' (Калуга, 1926 г.), уточняет: 'Дальнейший текст этой главы был просмотрен и отчасти пополнен К.Э.Циолковским'. Если учесть, что книга Перельмана печаталась уже после смерти Циолковского, то в ней, вполне вероятно, нашли отражение самые последние разработки ученого. Однако обратимся к самой книге, к главе 'Проекты К.Э.Циолковского'.

'Отлет межпланетной ракеты с Земли состоится где-нибудь в высокой горной местности. Должна быть подготовлена прямая ровная дорога для разбега, идущая наклонно вверх под углом 10-12 градусов. Ракета помещается на самодвижущемся экипаже, - например, на автомобиле, мчащемся с наибольшею возможною для него скоростью. Получив таким образом начальный разбег, ракета начинает свой самостоятельный восходящий полет под действием взрывающихся в ней горючих веществ. По мере возрастания скорости, крутизна взлета постепенно уменьшается, путь ракеты становится все более пологим. Вынырнув за атмосферу, аппарат принимает горизонтальное направление и начинает кружиться около земного шара на расстоянии 1-2 тысяч километров от его поверхности, наподобие спутника. По законам небесной механики это возможно? при секундной скорости в 8 км? Так достигается первый и самый трудный этап межпланетного путешествия - превращение ракеты в спутника Земли'.

Современным читателям этот текст, естественно, покажется наивным и может вызвать ироническую усмешку? Однако читаем дальше: 'Мы сказали раньше, что начальный разбег сообщается ракете автомобилем. Но для этой цели пригодны вообще любые транспортные средства: паровоз, пароход, аэроплан, дирижабль. Годилась бы даже пушка? Однако всеми перечисленными средствами (кроме пушки) нельзя надеяться достичь скорости больше 200 м/сек'. Взамен автомобиля или какого-нибудь другого колесного экипажа Циолковский предлагает воспользоваться для разбега опять-таки ракетой. Эту вспомогательную ракету он называет 'земной' - в отличие от 'космической', предназначенной для межпланетного рейса. Ракета космическая должна быть временно помещена внутрь ракеты земной, которая, не отрываясь от почвы, сообщит ей надлежащую скорость и в нужный момент освободит ее для самостоятельного полета в мировое пространство'.

Но из этого следует, что Циолковский успел при жизни высказать идею составной двухступенчатой ракеты. И в этом плане уже не так важно, что 'земная ракета под действием взрывания будет стремительно скользить без колес по особым обильно смазанным рельсам?'. Это видно даже по иллюстрации к цитированной главе.

Художник изобразил старт космической ракеты, то есть отделение второй ступени от первой. Обратите внимание: на рисунке (Перельман назвал его фантастическим) нет никаких рельсов - земная ракета, летя в атмосфере Земли, служит стартовым устройством для ракеты космической.