О необходимости создания таких центров командование Военно-воздушных сил впервые задумалось во время войны, когда стало известно о подвиге Алексея Маресьева. То, что он, 18 дней пробираясь ползком по зимнему лесу к своим, остался жив, - исключение из правил. Обычно в таких ситуациях потерпевшие аварию летчики погибали, не столько от голода, жажды и слабости, сколько от растерянности. Центры выживания асов появились только в 80-х.

Один из крупнейших, дальневосточный, постоянно обновляет программы подготовки пилотов. На сей раз они впервые узнают о жизни в тайге от охотников-промысловиков. Инициатива исходила от самих таежных жителей. Один из них заметил в телерепортаже ошибку инструктора, показывавшего летчикам, как ставить капканы, и сообщил об этом в центр. Современные Дерсу Узала научат асов маскироваться и ориентироваться, добывать пропитание. Впрочем, по словам врача центра Сергея Димова, 'выжить в тайге элементарно - это ж не пустыня, где нет воды и растений'. Впервые будут проведены занятия и по рукопашному бою - на должность инструктора в центр пришел заслуженный тренер России по дзюдо Петр Илюшкин.

Помощник главкома ВВС Александр Дробышевский в связи с началом курсов подчеркнул, что 'время выдвигает новые требования', и в придачу к интенсивному курсу английского добавлены занятия по изучению китайского языка.