Как рассказал 'Времени новостей' координатор НАСА в России Сергей Пузанов, в ноябре, когда к МКС 'пришвартовался' шаттл 'Дискавери', астронавты заметили не совсем штатную работу солнечных батарей: увеличилось энергопотребление, и появилась непонятная вибрация. Зная, чем это может быть чревато для функционирования систем жизнеобеспечения станции, на Земле приняли решение обследовать элементы питания. Тогда космонавт Дэниэл Тани, изучая одну из батарей, обнаружил в подшипнике металлическую стружку, и в центре управления НАСА приняли решение заблокировать механизм поворота, который обеспечивает наиболее выгодное положение элементов питания относительно Солнца при вращении станции вокруг Земли. Однако фиксация панели привела к уменьшению количества вырабатываемой ею электроэнергии. При этом левая батарея функционирует без сбоев.

В этот раз более детальное обследование внешних элементов питания станции было перепоручено командиру 16-й экспедиции и второму астронавту НАСА. Пока Уитсон и Тани работали за бортом, их российский коллега Юрий Маленченко координировал их действия изнутри МКС. 'Юбилейный' выход получился довольно продолжительным -- в течение шести с половиной часов астронавты обследовали поворотный механизм 'Альфа' и шарнирный привод 'Бета', расположенные на правой части станции. Никаких видимых следов повреждения солнечных батарей космическим мусором найдено не было, что, по мнению специалистов, может свидетельствовать о поломке их 'начинки'. 'Космонавты фотографировали батареи, брали пробы, фиксировали износ. Все результаты были переданы на Землю, где будет приниматься решение о том, что делать дальше', -- пояснил г-н Пузанов, уточнив, что ремонт своими силами экипаж МКС проводить не будет -- 'нет методики, да и запасных частей'.

Между тем в НАСА продолжают ломать голову над причинами неисправности датчиков топливного бака 'Атлантиса'. Поскольку неполадки в топливной системе чреваты взрывом, запуск космического челнока в очередной раз перенесен: если специалисты НАСА все-таки докопаются в ближайшее время до причины отказа датчиков, на орбиту 'Атлантис' отправится не раньше 10 января. Однако, по словам г-на Пузанова, для экипажа станции такой запоздалый прилет коллег не страшен: самое необходимое на борт МКС будет доставлено ракетой 'Прогресс', которая отправится к станции в ближайшие дни. Другое дело, что неполадки с 'Атлантисом' уже сорвали график отправки на орбиту модуля 'Коламбус' Европейского космического агентства и могут отразиться на старте японской орбитальной лаборатории 'Кибо'.