Другими словами: космический корабль - это 'трап' с поверхности нашей планеты к обитаемому объекту за пределами ее атмосферы. Сейчас у РФ есть доступ к одному такому объекту - МКС. Но доступ продлится столько, сколько будет летать МКС, то есть 10 лет. Прогноз основан на опыте эксплуатации орбитальной станции 'Мир' - седьмой отечественной околоземной станции. В 2001 году, к моменту, когда она была сведена с орбиты, ей исполнилось 15 лет. Последние два-три года полета 'Мира' его экипаж тратил значительную часть рабочего времени на решение технических проблем.

В феврале 2001 года, когда до затопления станции в Тихом океане оставался месяц, я спросил тогдашнего генерального конструктора РКК 'Энергия' Юрия Семенова, сколько еще 'Мир' смог бы пролетать. 'Три, максимум пять лет, - ответил он. - В корпусе модулей из-за усталости металла, находящегося под постоянным давлением воздуха изнутри, накапливаются микротрещины. В какой-то момент станция уже не сможет удерживать собственную атмосферу'.

Таким образом, один из главных создателей 'Мира' отвел своему детищу не более 20 лет на орбите. Но МКС с точки зрения своей архитектуры и конструкции модулей представляет собой 'растолстевший' 'Мир'. Срок эксплуатации станции отсчитывается с момента вывода на орбиту ее первого элемента. Для МКС - с 1998 года. Вывод: при самом оптимистичном прогнозе международная станция прекратит существование к 2018 году. Новый пилотируемый корабль при условии немедленного принятия решения о его разработке, строительстве и испытаниях (что практически невозможно) раньше, чем через четыре года, готов не будет. Значит, реальная потребность в нем как в транспортном средстве для МКС закончится через 6-7 лет после начала его регулярных полетов. После этого он станет либо летать по сценариям самостоятельных миссий 'Союзов' конца 1960-х - начала 1970-х годов, либо возить 'космических туристов', либо обслуживать страны типа Малайзии, которые не имеют технических возможностей отправить в космос своих представителей. Ни один из этих вариантов не оправдает огромные средства и усилия, которые будут вложены в создание нового корабля.

Роскосмос же до сих не предложил крупного инновационного проекта в виде межпланетного комплекса, для обслуживания которого потребовалась бы машина лучше и больше, чем 'Союз'. По этой причине, даже если б МКС пролетала еще лет 20-30, потребность в новом корабле была бы все равно неочевидна, ибо с задачей доставки экипажей на станцию и обеспечения их спасательными средствами вполне справляются испытанные 'Союзы'.