Так главное космическое ведомство страны ответило на справедливую критику в свой адрес за недостаточно амбициозную космическую программу: приняло вызов в области исследования Луны, брошенный России Китаем и Индией. Однако считать это вызовом могут лишь те, кто не знаком с историей космонавтики.

В 1959 году советский аппарат 'Луна-2' стал первым рукотворным объектом, достигшим поверхности Луны, 'Луна-3' впервые сфотографировала лунный 'затылок', а 'Луна-9' первой в мире совершила в 1966 году мягкую посадку на нашу 'соседку'. К концу 1970 года, в котором Китай запустил свой первый спутник 'Донгфангонг-1', четыре советские автоматические межпланетные станции (АМС) успешно поработали на орбите Луны, одна доставила на Землю лунный грунт, а по поверхности Луны уже ездил 'Луноход-1'. Всего же в рамках автоматической лунной программы СССР, завершенной в 1976 году, исследования Луны с окололунной орбиты провели шесть АМС, три доставили на Землю лунный грунт, а два 'Лунохода' изучали Луну, находясь на ее поверхности. К слову сказать, Индия запустила свой первый околоземный спутник 'Ариабата' (на советской ракете-носителе) лишь в 1975 году.

Таким образом, принимая 'лунный вызов' Китая и Индии - стран с неизмеримо меньшим опытом создания автоматических межпланетных станций (АМС), чем у России, Роскосмос практически гарантирует, что триумфально отрапортует Кремлю о победе в лунной гонке.

Однако в недавнем письме ученых и руководителей предприятий космической отрасли тогдашнему председателю Госдумы Борису Грызлову содержалась просьба о содействии в деле разработки подлинно инновационной и амбициозной программы. Главный акцент в ней должен быть перенесен с бесконечной трамбовки околоземного пространства космическими станциями и спутниками на исследование и освоение дальнего космоса. В перечне стратегических целей российской космонавтики Луна даже не упоминалась.

Это не означало, что российские ученые и конструкторы отказались от исследования нашей 'соседки' - просто они фактически признали, что какая-либо деятельность на Луне на данном этапе развития космонавтики не может стать ориентиром для качественного роста космической науки и техники. А если так, то любые гонки на лунном направлении лишены всякого смысла.

Ведущие специалисты российской отрасли предложили грамотный в современных российских условиях подход: максимально задействовать в рамках будущих проектов научно-технический потенциал как пилотируемой, так и беспилотной космонавтики. Такого рода проект, предусматривающий пилотируемую облетно-орбитальную миссию к Марсу, уже разработан в РКК 'Энергия'. Космонавты не спустятся на поверхность Красной планеты, а проведут ее исследование с помощью автоматических аппаратов, которыми будут управлять с борта пилотируемого комплекса на околомарсианской орбите. Этот наиболее реалистичный и приемлемый в современных российских условиях сценарий освоения дальнего космоса может стать основой программы, названной авторами вышеупомянутого письма 'одним из локомотивов новой инновационной экономики', который 'может потянуть за собой развитие и всех остальных отраслей'.

Первая фаза этого проекта - облетно-орбитальная миссия - в случае незамедлительного начала работ по ней может быть осуществлена уже в течение ближайших 12-14 лет. Задача отечественной космической отрасли - не пытаться одержать победу в надуманной лунной гонке, а как можно скорее закончить технико-экономическое обоснование данной миссии к Красной планете и представить его в правительство.