От классических вертолетов автожиры отличаются тем, что несущий винт не имеет привода от двигателя, а вращается за счет встречного потока воздуха. Разгон же осуществляется толкающим винтом, расположенным сзади. При движении PAL-V по дорогам общего пользования несущий и толкающий винты складываются в специальную нишу на крыше аппарата. Если же пилот решается продолжить путешествие по небесам, то он раскладывает лопасти и после короткого разбега поднимается в воздух.

Как утверждает руководитель проекта Джон Баккер, PAL-V в наземном состоянии в качестве закрытого трехколесного мотоцикла обладает выдающимися скоростными характеристиками. Разгон до сотни занимает 5 с, а максимальная скорость колеблется в районе 200 км/ч. При этом двигатель может работать на газе, биодизеле или биоэтаноле. Правда, по воздуху аппарат передвигается медленнее, чем по земле. Расчеты показывают, что крейсерская скорость машины в воздухе составит примерно 170 км/ч. Для взлета необходим разбег длиной в 50 м, а посадка может осуществляться как на глиссаде (маневр при посадке, характерный для самолетов) с небольшим пробегом, так и практически вертикально на площадке диаметром 5 м. Дальность полета PAL-V составляет 550 км. А практический потолок ограничен 1200 м - высотой, ниже которой не летают коммерческие авиалайнеры. Следовательно, небольшие аппараты не смогут залезать в коридоры перегруженных авиалиний, а пилотам в странах Западной Европы не нужно будет согласовывать свой маршрут с властями и добиваться получения полетной карты.

'Поведение автожира в воздухе значительно стабильнее, чем у самолета, - рассказывает РБК daily Александр Ваньков, директор российского разработчика и производителя автожиров ООО 'Аэромеханика'. - Он не может свалиться в штопор, а в случае отказа двигателя аппарат за счет вращения лопастей как бы парашютирует к земле. При этом посадочная скорость составляет всего 40-50 км/ч. Однако по сравнению с самолетами он существенно проигрывает в скорости'.

'Такие аппараты должны найти свою нишу использования, - отмечает в беседе с РБК daily главный менеджер российского проекта летающего автомобиля 'Ларк-4' Николай Бабешко. - В первую очередь, из-за малой дальности полета они могут использоваться для развлечения. Но это потребует тщательного обучения владельца. А взлет и посадка с дорог общего пользования им, вероятно, будут запрещены из-за угрозы безопасности другим участникам движения'.

Между тем, по оценкам специалистов, говорить о серьезной конкуренции обыкновенным автомобилям или вертолетам пока нельзя. Попытка совместить достоинства автожира и мотоцикла может обернуться совмещением их недостатков. 'Это будет плохой мотоцикл и плохой летательный аппарат', - прогнозирует Александр Ваньков.