BA владет 10-процентной долей в Iberia и правом преимущественного выкупа на еще 32% акций. Без согласия британской компании купить Iberia крайне трудно. Желающих сделать это, однако, пока хватает. После того как ранее в апреле ЕС и США подписали соглашение 'Открытое небо' (согласно ему со следующего года европей­ские авиакомпании смогут летать через океан не только из своей страны, а из любого аэропорта ЕС), в европейском авиасекторе началась новая волна консолидации и Iberia стала объектом пристального интереса со стороны конкурентов. В конце марта американская группа TPG Capital LLP предложила 3,6 евро за каждую акцию Iberia, оценив всю компанию в 3,41 млрд евро. В числе возможных конкурентов TPG неофициальные источники называли инвестфонд Apax Partners и авиакомпанию Lufthansa.

'Не дожидаясь, пока количество претендентов увеличится, BA решила обезопасить свои интересы. Британцы очень не хотят, чтобы Iberia досталась кому-то из конкурентов', - заявил РБК daily аналитик Arran Aerospace Даг Маквити. По его словам, после вступления в силу правил 'Открытого неба' BA неизбежно ждут потери: в настоящий момент 70% оборота компании приходится на рынок трансатлантических перелетов из Хитроу, а со следующего года летать из главного лондонского аэропорта в США смогут все европейские перевозчики. В этом случае BA необходимо не допустить конкурентов к своему испанскому партнеру, который позволит частично компенсировать убытки за счет латиноамериканских направлений. 'В данном случае речь идет о вынужденной защите. Насколько мне известно, BA не планирует увеличивать долю в Iberia', - пояснил г-н Маквити.

Iberia не входит в число лидеров европейского рынка авиаперевозок, зато практически полностью занимает нишу дорогостоящих трансатлантических перелетов в Латинскую Америку. Добавить это направление к своему портфолио не первый год мечтают европейские авиагиганты. Однако высокие цены на топливо и, как следствие, скудные запасы наличности не позволяют им реализовать свои амбиции. В середине апреля интерес к Iberia официально подтвердила немецкая авиакомпания Lufthansa, однако на прошлой неделе генеральный директор компании Вольфганг Майрхубер заявил, что Iberia слишком дорогое удовольствие. Аналогичной позиции придерживается и BA. В распространенном накануне сообщении компания подчеркнула, что не намерена в одиночку поглощать Iberia. В отличие от других европейских авиакомпаний за последние десять лет Iberia ни разу не рапортовала об убытках по итогам года. Впрочем, дела у компании идут не лучшим образом: чистая прибыль Iberia за девять месяцев 2006 года упала в шесть раз, до 66 млн евро.