Мы увязли в Международной космической станции по самые солнечные батареи. Еще когда чуть меньше десяти лет назад на орбиту запускали первый (российского производства, между прочим) модуль этого околоземного монстра, умные люди пожимали плечами:

- По второму разу проходим то, что было сделано для 'Мира' в 80-х!

И 'сердце'  МКС - базовый блок 'Звезда', и функционально-грузовой модуль 'Заря' - просто доделанные 'бочки', которые готовили для 'Мира-2'. Но тогда мы не могли выбирать. Российской космонавтике нужны были деньги, чтобы последние оставшиеся головастые инженеры и умелые токари не разбежались с заводов и КБ на рынки и 'шабашки'. А американцы убивали двух зайцев. Во-первых, осуществляли свою давнюю мечту - строительство большой орбитальной станции. В 80-х они пытались создать конкурент 'Мира' - 'Фридом'. Не получилось. А во-вторых, получали за копейки доступ ко всем советским (российским) технологиям. И главное - созданию конструкций, которые могут долго находиться в космосе, и системам сохранения работоспособности экипажа во время длительной невесомости. Такого опыта у американцев не было. А без него неосуществимы амбициозные планы по колонизации Луны и полетам на Марс.

И вот МКС в основном построена. Задачи, которые ставило перед собой НАСА, выполнены. Что дальше? Какая реальная отдача от такой махины? Эксперименты на борту по созданию новых материалов, лекарств и медицинские испытания не окупают многомиллиардные расходы. Мало того, станция настолько сложна, что рабочее время одного из трех членов постоянного экипажа занято текущим ремонтом, отладкой систем и проч. И оставить ее без присмотра страшно. Случись что, и МКС свалится на Землю, разрушения могут быть похлеще, чем после Тунгусского метеорита.

В последние годы американцы явно охладели к МКС. Во-первых, нужно тратить сотни миллионов долларов на запуск шаттлов и каждый раз переживать - не отвалится ли от них очередная теплозащитная плиточка. А деньги, между прочим, можно было потратить на 'Орион'! Во-вторых, нужно вести утомительные переговоры с младшими партнерами по МКС - канадцами, европейцами, японцами. Им было обещано, что после окончания основного этапа американцы доставят на орбиту их грузовые и научные модули, а граждане из этих  стран смогут отправиться в длительные экспедиции на орбиту (опытные, 'облетанные' астронавты - это перспективно). Обещания нужно выполнять. А как и когда, если каждый новый запуск шаттла то отменяют, то переносят.

И вообще... В своих мечтах НАСА уже на Луне.

Зачем нам это нужно?

В 60-х полет и высадка на Луну были делом национального престижа. Америке нужно было поквитаться с Советским Союзом, запустившим первого человека в космос. Теперь аргументы освоения спутника прагматичны.

- Самым дорогим становится энергия. Запасы углеводородов на Земле конечны. Значит, нужны ее новые источники, - объясняет глава ракетно-космической корпорации 'Энергия' Николай СЕВАСТЬЯНОВ.  - Добыча гелия на Луне может на первый взгляд показаться утопией. Но, разобравшись, понимаешь - технически это уже сейчас можно реализовать.

Одна тонна гелия-3 эквивалентна 20 миллионам тонн нефти. Да и кроме гелия на Луне достаточно всяких полезных веществ. В общем, овчинка стоит выделки. Американцы, описывая свою будущую лунную программу, честно пишут: сначала корабли облетят спутник, чтобы определить места, наиболее перспективные с точки зрения разработок полезных ископаемых. И только потом в намеченные районы высадятся десанты астронавтов.

К 2020 году мы наконец войдем в эпоху утилитарного использования космоса. И тот, кто первым научится использовать блага Луны, сможет рассчитывать, что и на Земле у него дела пойдут значительно лучше, чем у соседей.

Причем за полезные ископаемые Луны нам придется соперничать не только с США, но и с Китаем, который уже освоил полеты в околоземном пространстве и объявил своим космическим приоритетом все тот же соблазнительный спутник. Судя по нынешнему развитию техники в этой стране, еще через несколько лет Поднебесной окажется вполне по силам конкурировать и в межпланетных перелетах.

Понимая это, американцы уже заявили: 'Орион' будут разрабатывать сами, без привлечения иностранных партнеров, даже дружественного Европейского космического агентства. Новый космический корабль - штука стратегическая, обеспечивающая безопасность (в данным случае энергетическую и технологическую) страны.

То, как развивается китайская пилотируемая программа, и вовсе тайна за семью замками. И только Россия приглашает к участию в создании своей транспортной космической системы всех.

Сейчас РКК 'Энергия', понимая насколько важно не отстать от конкурентов, предлагает первые облеты Луны совершать на модернизированных 'Союзах' (по началу ведь  и они проектировались 'под Луну'). А уж потом 'подтянуть' 'Клипер'.

ЦИТАТА

- Это будет 'Аполлон' (на фото внизу. - Ред.), накачанный стероидами, - признал глава НАСА Майкл ГРИФФИН. -   Новый корабль способен принять на борт больше грузов и позволит большему числу людей оставаться на Луне на более длительное время.

РОССИЯ РУЛИТ!

Пять лет судьба МКС будет зависеть только от нас

Но вот хорошо ли это?

В 2010-м полеты шаттлов должны быть прекращены. Только спустя пять лет (если дело пойдет без неприятностей) у американцев появится новый корабль. Получается, что все эти годы возить экипажи на МКС, обеспечивать их продуктами, водой, техникой для экспериментов, чистыми майками и запасами кислорода будет Россия. Нам-то не привыкать - после гибели 'Колумбии' мы три года тянули на себе всю программу МКС. Но в 2010-м ситуация будет совсем другой. Во-первых, к этому времени по планам на станции должны постоянно работать не три человека, как сейчас, а шесть. Значит, и пилотируемых кораблей, и грузовиков понадобится вдвое больше. Наверняка американцы нам будут компенсировать затраты. Но дело не только в них. Мощности наших цехов окажутся загружены производством старых добрых 'Союзов' и 'Прогрессов'. 

В это же время НАСА спокойно, не отвлекаясь на другие работы, займется доводкой 'Ориона'.

ЦЕНА ВОПРОСА

Флот из пяти 'Клиперов', по прикидкам РКК 'Энергия', обойдется бюджету России в 2 млрд. долларов.

НАСА на разработку нового корабля намерено потратить 8 млрд.

Для США новый корабль в списке национальных приоритетов. В России официальное решение по новой системе так и не принято. Его разрабатывают в РКК 'Энергия' энтузиасты, грубо говоря - на коленке. Нет в Федеральной космической программе, разработанной до 2015 года, и полетов на Луну.