Франция обладает высокоразвитой космической индустрией и, тем не менее, охотно сотрудничает с другими странами. 17 июля 1996 г. в Москве был подписан договор между двумя французскими компаниями ('Арианспас' и 'Аэроспасьял'), Российским космическим агентством (Роскосмос) и Государственным научно-производственным ракетно-космическим центром 'ЦСКБ - Прогресс' о создании совместной фирмы 'Старсем' ('Starsem').

Её цель - коммерческое использование российских ракетоносителей 'Союз'. Наш 'Союз' - дешевле и легче французской ракеты 'Ариан', он специально предусмотрен для вывода на околоземную орбиту (на расстояние около 180 км) телекоммуникационных спутников для обеспечения мобильной связи. Уже произведено шесть пусков самарских носителей, которые вывели на орбиту вокруг Земли 24 спутника 'ГлобалСтар'.

Наши контакты всё более расширяются. На космодроме Куру во Французской Гвиане (Южная Америка) сейчас полным ходом идёт строительство стартового комплекса для носителей 'Союз-СТ'. Эти ракеты адаптированы к условиям экваториальных пусков, в них внесены некоторые конструктивные изменения в соответствии с требованиями Франции - страны, которая в ближайшем будущем начнёт осуществлять запуски 'Союзов'.

Продолжается и работа, начатая одиннадцать лет назад. В ночь с 29 на 30 мая с космодрома Байконур должны отправиться в космос ещё четыре спутника 'ГлобалСтар', которые пополнят уже существующую орбитальную группировку этих аппаратов. На Байконур направляется большая группа представителей "Арианспас", "Старсема" и Европейского космического агентства (ЕКА). Они сделали остановку в Самаре, чтобы побывать в Центре 'ЦСКБ - Прогресс'.

Гостей и партнёров встретили у входа в сборочный ракетный цех. Экскурсию по цеху проводил  заместитель генерального директора Центра Владимир Пашистов. Знакомя европейских специалистов с производством, он, в частности, сказал:

'Цикл изготовления носителя довольно продолжительный, около двадцати месяцев. Так как в конце 2008 года мы должны отправить на космодром Куру первую ракету, то изготовление носителей уже началось -  вы видите, идёт их сборка. Наши ракеты, как вам известно, самые надёжные в мире. Коэффициент надёжности составляет 0,996. Это самый высокий показатель, даже выше, чем у ракет 'Ариан'. Кроме того, наш Центр надёжен и как партнёр - не было ни одного случая, когда б мы сорвали заказ. И не будет. Вот и в космический центр Куру 'Союзы' будут отправлены своевременно'.

Представители 'Арианспас', ЕКА и, особенно, заграничные журналисты задали немало вопросов и Владимиру Пашистову, и заместителю генерального директора Дмитрию Баранову, также сопровождавшему гостей. А когда, в свою очередь, представители самарских средств массовой информации обратились к руководителю делегации финансовому директору фирмы 'Арианспас' Франсуазе Бузита с просьбой поделиться впечатлениями от увиденного, она заявила:

'В Самаре замечательные специалисты. Мы верим в надёжность ракетоносителей 'Союз', иначе договора между нами не существовало бы. Теперь с Куру будут стартовать как тяжёлые 'Арианы', так и носители среднего класса 'Союз-СТ':И очень приятно побывать в цехе, где была собрана ракета, которая вывела на орбиту космический корабль с первым космонавтом Земли Юрием Гагариным'.

На вопрос корреспондента РИА 'Самара', в чём, на её взгляд, разница между сборочными производствами ракет 'Ариан' и 'Союз', госпожа Бузита чисто по-женски ответила: 'И французское, и российское производство -  солидны. Главное же отличие, как мне кажется, в том, что у вас ракеты при сборке находятся в горизонтальном положении, а у нас - в вертикальном':

Сегодня же партнёры и гости из Европы отправляются на космодром Байконур, где ночью, как уже говорилось,  должен состояться пуск ракетоносителя 'Союз' с четырьмя спутниками 'ГлобалСтар'. Так что у представителей космической Европы будет возможность стать непосредственными свидетелями того, что самарские ракеты - самые надёжные в мире.

Наша справка.

ГлобалСтар - это  консорциум, основанный в 1991 году группой телекоммуникационных компаний. Система ГлобалСтар разработана для предоставления высококачественных услуг спутниковой связи широкому кругу пользователей. Она изначально формировалась как система, предназначенная для взаимодействия с существующими сотовыми сетями, дополняя и расширяя их возможности за счёт осуществления связи за пределами зон покрытия, а также для стационарной связи в удаленных районах, где создание сотовой инфраструктуры либо инфраструктуры сети общего пользования по экономическим либо технологическим причинам нецелесообразно. Система ГлобалСтар построена на низкоорбитальных основных и  резервных спутниках.

Европейское космическое агентство, как декларирует сама организация, - это ворота Европы в космос. Задача агентства заключается в объединении творческих сил Европы и в направлении инвестиций на благо европейских народов.
В состав ЕКА входят 15 государств. Координируя финансовые и интеллектуальные ресурсы стран-членов, агентство способно осуществлять программы, выходящие далеко за пределы возможностей каждой отдельной страны.

ЕКА разрабатывает космические планы для Европы и воплощает их в жизнь. Целью этих программ является получение новых знаний о Земле, её непосредственном окружении, о Солнечной системе и о Вселенной. Агентство занимается также разработкой спутниковых технологий и развитием соответствующих отраслей промышленности. ЕКА тесно сотрудничает с космическими агентствами вне Европы.