Вертолет еще несколько минут не отклонялся от прежнего курса. Затем, приняв по плавной дуге вправо, устремился к месту зафиксированной посадки спускаемого аппарата. В блистер было видно, как этот же маневр последовательно повторили остальные Ми-8 из состава второй работавшей по 'Союзу ТМА-9' поисково-спасательной группы.

Наша справка. Космическая вахта частей Уральской армии ВВС и ПВО началась 20 августа 1960 года. В тот день боевые расчеты 37-го радиотехнического полка (г. Орск) обеспечили проводку и определили точку приземления спускаемого аппарата с первыми космическими 'туристами' на борту - собаками Белкой и Стрелкой. Капсула была обнаружена оператором младшим сержантом И. Сикуном на дальности 230 километров. Поисковая группа под командованием старшего лейтенанта В. Антипова первой прибыла на место приземления аппарата и обеспечивала его охрану до прибытия специалистов.

12 апреля 1961 года радиотехнические войска объединения осуществили проводку космического корабля, пилотируемого Юрием Гагариным. А воины дивизиона Энгельсского зенитного ракетного полка первыми встретили на земле космонавта № 1. Именно из штаба этого дивизиона Юрий Алексеевич по телефону доложил об успешном завершении космического полета.

7 августа 1961 года в границах ответственности армии произвел посадку пилотируемый Германом Титовым космический корабль 'Восток-2'.

18 марта 1965 года весь мир узнал об успешном полете советских космонавтов Павла Беляева и Алексея Леонова на космическом корабле 'Восход-2', в ходе которого впервые был осуществлен выход человека в открытый космос. Днем позже радиотехнические части армии осуществляли работу по поиску, сопровождению и определению места приземления спускаемого аппарата. Однако в тот раз приземление капсулы проходило во внештатном режиме далеко от заданного района - в пермской тайге. Но благодаря профессиональным действиям расчетов радиотехнических войск армии было точно определено место его приземления. К поиску капсулы подключилась авиация объединения, а также военнослужащие армии, вошедшие в состав наземных поисковых групп.

Первым в сложных ночных метеоусловиях на место приземления вышел экипаж самолета Ил-14, возглавляемый подполковником А. Романовским. Экипаж Ила не только наладил связь с космонавтами, но и обеспечил наведение на 'точку' наземных поисково-спасательных групп. Позже, в знак благодарности, в бортовом журнале самолета появилась запись: 'Экипажу самолета Ил-14. Выражаю искреннюю благодарность за участие в поиске и обеспечении связи после посадки космического корабля 'Восход-2'. Желаю успехов, здоровья и счастья в жизни. Командир корабля 'Восход-2' летчик-космонавт СССР Беляев'.

С 1960 года радиотехнические части армии участвуют в обнаружении, сопровождении и определении мест посадки сотен космических аппаратов, в том числе всех пилотируемых. С 1998 года в связи с реформированием ВВС на объединение были возложены задачи по поисково-спасательному обеспечению запусков и посадок космических объектов. В состав армии вошли части ПСК гарнизонов Упрун, Троицк, Чебеньки, Караганда. При их участии подразделения Уральского объединения ВВС и ПВО уже провели более 80 поисково-спасательных операций.

:Перед вылетом из Карагандинского аэропорта в район Джезказгана начальник поисково-спасательной парашютно-десантной службы Уральской армии ВВС и ПВО полковник Александр Шубин даже не разъяснил, скорее, проинструктировал нас о том, как все будет происходить. 'По-иному в принципе быть не может, - подчеркнул он важность предстоящего момента. - Хотя бы потому, что вносить коррективы в годами выработанный и полностью себя оправдывающий план поисково-спасательного обеспечения запуска и посадки пилотируемых спускаемых аппаратов и беспилотных космических объектов никто не станет'.
     На участников поисково-спасательной службы в целом и на плечи Александра Шубина в частности возложена огромная ответственность, напрямую сопряженная с жизнями тех, кто возвращается с орбиты.
     - Вот почему, - поясняет в беседе полковник Шубин, - работа нашей службы всякий раз начинается за месяц до объявленной даты старта очередного космического корабля. Вслед за чередой инструкторско-методических занятий, доведением расчетной точки предполагаемой посадки и составлением на ее основе расчета привлекаемых к поисково-спасательной операции сил и средств следуют тренировки бригады неотложной медицинской помощи, спасательных парашютно-десантных групп. Параллельно идет летная подготовка с практической отработкой действий по эвакуации условных космонавтов и 'объекта' с труднодоступной местности с помощью лебедки, платформы, плавательных средств.
      Но самый напряженный этап подготовки спасателей наступает за трое суток до дня 'Ч'. На территорию Казахстана перебазируются все силы и средства, привлекаемые к операции поиска и спасения. Каждому специалисту разъясняется его роль и место в общей цепи задач, доводится порядок действий в нештатно или аварийно развивающейся ситуации. И, что важно отметить, никто и никогда из инструктируемых не скажет в ответ: 'Я, мол, и так все знаю'. Наоборот, вслед за доведением задач и обязанностей участники операции еще и повторяют услышанное, закрепляя его в памяти так, чтобы в экстренной ситуации уже не думать, а действовать, действовать, действовать: Я был свидетелем, как военные авиаторы детально обсуждали информацию о погодных условиях, координатах места предстоящей посадки спускаемого аппарата, очередности взлета, построении в воздухе, о принимаемых на борт пассажирах, порядке возвращения в аэропорт Караганды и мерах летно-технической безопасности.
     - А сколько, - интересуюсь, - сил и средств будет участвовать в поиске 'Союза ТМА-9'?
      - В этот раз мы привлекаем 12 поисковых вертолетов, два самолета и отряд наземных спасателей на спецмашинах повышенной проходимости с соответствующим оборудованием для анализа погодных условий, измерения атмосферного давления и температуры почвы в районе приземления. Задействованы около 170 специалистов, - рассказывает полковник Шубин. - Необходимость в столь значительном объеме сил и средств возникла в связи с переносом по метеоусловиям даты и места приземления спускаемого аппарата. 10 вертолетов тремя группами пойдут в основной район посадки. В числе первых машины с оперативно-технической группой - теми, кто открывает люк приземлившегося аппарата и помогает космонавтам покинуть капсулу, устанавливает медицинскую палатку; кто выставляет ограждение объекта, развертывает средства связи и обеспечивает передачу в ЦУП в режиме реального времени видеоинформации с места приземления; кто снимает первые данные о самочувствии космонавтов и в случае необходимости может оказать им текущее медикаментозное содействие, а если потребуют обстоятельства, - экстренную медпомощь.
     По словам начальника медслужбы бригады неотложной медицинской помощи полковника Виктора Хонявко, на его памяти (8 лет участия в ПСО) бывало и такое, что извлеченному из капсулы зарубежному космонавту тут же пришлось ставить капельницу. Но тот случай - скорее исключение из правил. В основном 'опекаемые' чувствуют себя неплохо. 'У американской туристки Анюше Ансари и у первого бразильского космонавта подполковника ВВС Бразилии Маркоса Сезара Понтеса при общении с медиками вообще улыбка с лица не сходила, - вспоминает в беседе начмед бригады. - А астронавт Европейского космического агентства итальянец Роберто Виттори и вовсе порывался освободиться из рук медработников и выполнить несколько па из национального танца'.
     - Еще две 'восьмерки' будут работать по траектории баллистического спуска объекта - нельзя исключать и нештатный вариант развития событий, - продолжает рассказ полковник Шубин. - Ведь в определенной ситуации спускаемый аппарат может удалиться от расчетной точки посадки на расстояние до 400 километров. На перелет спасателей к новому месту потребуется время, что крайне нежелательно в период, когда счет идет на минуты.
      Кстати, усилить работающую 'по баллистике' вертолетную группу специалистов в свое время потребовала реальная ситуация. Однажды баллистический срыв 'отнес' космический аппарат в сторону на те самые четыре сотни километров. Конечно, и тогда этап приземления не остался бесконтрольным - его осуществлял экипаж спасательного самолета. Но из-за неблагоприятных погодных условий высадить из него парашютно-десантную группу не удалось. В итоге 'восьмерки' со спасателями прибыли на место приземления уже после того, как космонавты самостоятельно покинули капсулу спускаемого аппарата.
     Особая роль в поисково-спасательной операции возлагается на армейские экипажи самолетов Ан-12 и Ан-24, участвующие в обеспечении ретрансляции переговоров космонавтов с 'Землей'. Для них самый ответственный этап работы - момент вхождения спускаемой капсулы в плотные слои атмосферы. Роль, отведенную находящимся на бортах 'Аннушек' спецам, трудно переоценить. Хотя бы потому, что в течение нескольких томительных и очень напряженных минут они остаются единственными, кто не только слышит находящихся в капсуле, но и общается с ними. Это общение отчасти дисциплинирует космонавтов, успокаивает в стрессовой ситуации.
     :В принципе все сложилось так, как ожидалось: спускаемый аппарат космического корабля 'Союз ТМА-9' доставил экипаж 14-й основной экспедиции Международной космический станции на Землю в расчетный час и в заданную точку. Все направления поисково-спасательной операции Уральского объединения ВВС и ПВО сработали без сбоев. Но финальную точку в решении столь емкой и разноплановой задачи армейские специалисты поставят лишь три дня спустя, когда и авиационная, и специальная техника, оборудование и весь личный состав ПСО вернутся на место постоянной дислокации, доставят в Россию капсулу спускаемого аппарата. Тем самым записав на свой счет еще одну победу в общем деле освоения космоса.

Вот что сказал начальник штаба - первый заместитель командующего Уральским объединением ВВС и ПВО генерал-майор авиации Михаил Никифоров корреспонденту 'Красной звезды' у капсулы спускаемого аппарата:
     - Как видим, 'Союз ТМА-9' удачно произвел посадку. В расчетное время и в расчетной точке. Купол спускаемого аппарата специалисты поисково-спасательного обеспечения визуально наблюдали на протяжении шести с половиной минут.
      Вообще-то данное место приземления в районе Джезказгана отрабатывалось как запасной вариант. Но из-за погодных условий его пришлось переквалифицировать в основной: дожди и избыток талых вод в почве вынудили изменить и время посадки 'Союза' - с задержкой на одни сутки.
     Эту расчетную точку по поиску спускаемого аппарата ранее использовали в 2001 году. Она имеет преимущества перед другими в том плане, что здесь не задерживается влага, влияющая как на проходимость спецтехники наземных служб поиска и спасения, так и на плотность грунта, служащего площадкой приземляющимся вертолетам. Подтверждает это и доклад армейских синоптиков о том, что за четыре часа до посадки в данном районе прошел сильный дождь. Однако, как видите, его последствий мы уже не ощущаем.
     Самочувствие экипажа, согласно выводам врачей, нормальное. Капсула орбитального блока - в удовлетворительном состоянии, что говорит о штатных условиях спуска и удачном приземлении.
     P.S. Вообще-то со стороны может показаться, что работа службы ПСО Уральской армии ВВС и ПВО, мягко говоря, неблагодарная: более полутора сотен человек месяц, а иной раз и дольше готовятся к ответственному дню. Затем с честью решают поставленную задачу, обретая взамен лишь несколько скупых слов благодарности от героев дня на пресс-конференции.
     - А нам и простого слова 'спасибо' достаточно, - искренне считает полковник Александр Шубин. - Мы на службе.