Аэробус после приземления не смог остановиться на взлетно-посадочной полосе и выехал за пределы аэропорта. Проскочив расположенную вблизи оживленную трассу, он врезался в стоящие на противоположной стороне дороги строения. Сначала самолет протаранил ангар, в котором хранились грузы и авиационное топливо, а затем разрушил здание транспортной компании. Начался сильный пожар, послышались громкие взрывы.

Шансов выжить у пассажиров лайнера не было. Как утверждают спасатели, температура в салоне охваченного огнем самолета достигала 1 тысячи градусов по Цельсию. Выяснилось, что в здании, в которое врезался аэробус, находилось много людей. О точном количестве погибших говорить пока рано, поскольку на месте продолжаются поисковые работы. Президент Бразилии Луис Инасиу Лула да Силва объявил в связи с катастрофой трехдневный национальный траур.

По одной из версий, трагедия произошла из-за проливного дождя и неудовлетворительного состояния взлетно-посадочной полосы. В феврале суд даже приостановил ее эксплуатацию. После дождя там скапливалось много воды, и садящиеся тяжелые лайнеры буквально по ней скользили. Второй возможной причиной специалисты называют ошибку пилота, который неверно зашел на посадку, а после неудачного приземления попытался вновь поднять самолет.