Стремясь избежать даже временной зависимости от России в плане доступа на 'Альфу', НАСА начало осуществление программы 'Коммерческие орбитальные транспортные услуги' (COTS).

В рамках данной программы агентство выдало в августе 2006 года двум американским аэрокосмическим компаниям - 'Рокетплэйн Кистлер' и 'Спэйс Эксплорэйшн Текнолоджис' (или, как ее называют для краткости, 'Спэйс Экс') - контракт на общую сумму 500 млн. долл. За эти деньги компании разработают космические корабли для доставки грузов и людей на МКС.

Машина полностью многоразового использования, которую строит 'Кистлер', получила название К-1, а детище 'Спэйс Экс' (возможно, частично многоразового использования) - 'Дракон'. И тот и другой корабли будут использовать 'классическую' схему 'Союзов' и 'Аполлонов': запуск в космос на ракете, а возвращение - при помощи парашютов. По условиям контракта, обе эти машины должны осуществить до 2010 года по три успешных полета в космос и продемонстрировать способность доставлять на МКС грузы как в герметичных, так и негерметичных отсеках. Агентство не исключает, что К-1 и 'Дракон' окажутся более дешевыми в эксплуатации, чем CEV. В этом случае НАСА продолжит их использовать для доставки людей и грузов на 'Альфу' даже после того, как CEV войдет в регулярную эксплуатацию.

Правда, если машины, разрабатываемые 'Спэйс Экс' и 'Кистлер', не оправдают возлагаемых на них надежд, то НАСА по-прежнему будет пользоваться 'Союзами' и 'Прогрессами', по крайней мере до середины второго десятилетия XXI века. Но похоже, что у одного участника программы МКС - Японии - нет сомнений в том, что 'Рокетплэйн Кистлер' построит хороший и надежный корабль. Японская корпорация пилотируемых космических систем (JAMSS) подписала в апреле 2007 года меморандум о взаимопонимании с 'Кистлер' о предоставлении услуг по обслуживанию на коммерческой основе японского модуля 'Кибо' (которому лишь в 2008 году предстоит присоединиться к станции).

Признаком стремления НАСА максимально использовать возможности американского частного сектора для решения проблемы доставки людей и грузов на МКС после списания 'шаттлов' в 2010 году стало то 'покровительство', которое агентство оказало еще пяти компаниям, занимающимся разработками космических транспортных систем. В феврале 2007 года НАСА заявило, что подписало соответствующие соглашения с 'Трансформэйшнл Спэйс Корп.' и 'ПланетСпэйс Инк', а 18 июня того же года - с 'Констеллэйшн Сервисез Интернешнл (CSI)', 'СпэйсДев' и 'Спэйсхэб'.

Правда, и здесь может не обойтись без сотрудничества с Россией. Так, предложенный CSI вариант доставки грузов на МКС предусматривает запуск с помощью американской ракеты-носителя (например, 'Атлас-5') построенного в России грузового контейнера. На орбите этот контейнер 'зависнет' в ожидании российского автоматического корабля 'Прогресс', пристыкованного к МКС. Как только контейнер окажется в космосе, 'Прогресс' отстыкуется от станции (возможно, это будет сделано еще до старта ракеты-носителя с контейнером), 'подцепит' его и 'привезет' на МКС. Дальше - установленная процедура: контейнер пристыкуют к 'Альфе' и перегрузят в нее его содержимое.

Переориентация НАСА на Луну привела к сокращению научной программы агентства на борту МКС. Поэтому НАСА намерено сдавать часть своего сегмента в аренду как правительственным, так и коммерческим организациям. Это сократит эксплуатационные затраты агентства на 'Альфу', которые после завершения ее строительства могут достигнуть 1,5 млрд. долл. в год, и позволит сосредоточить максимум ресурсов на 'возвращении' на Луну.

Уменьшение зависимости от российских космических услуг поможет США решить и немаловажную политическую задачу. Чтобы обеспечить своих астронавтов 'Союзами' и 'Прогрессами', Америка была вынуждена частично отменить действие Иранского акта 2000 года. Он запрещал НАСА покупать российскую космическую технику из-за предполагаемого сотрудничества России с Ираном в военно-технической сфере.

Однако американские конгрессмены намерены и впредь использовать взаимодействие с Россией в области технологий двойного использования для оказания давления на нее. Об этом свидетельствует рассматриваемый на Капитолийском холме проект 'Закона по противодействию распространению ОМУ в Иране', который может прервать всякое сотрудничество между США и Россией в атомной сфере, если Россия и дальше будет содействовать становлению ядерной программы Ирана. Таким образом, освободившись от зависимости от 'Союзов' и 'Прогрессов', США смогут восстановить действие Иранского акта 2000 года в полном объеме.