'Апачам', конечно, можно предъявить и кое-какие другие претензии, однако самая серьезная среди них - отсутствие пространства в кабине для перевозки людей и грузов. Вот почему американским пилотам приходится проявлять чудеса находчивости и самоотверженности, оказывая помощь в вывозе пострадавших с поля боя, выполняя иные уникальные операции.
Например, 30 июня в районе Рамади (Ирак) экипаж 'Апача' из 1-го батальона 149-го авиационного полка 36-й боевой авиационной бригады, рискуя собственной жизнью, эвакуировал раненого солдата, который находился в критическом состоянии. Когда выяснилось, что ждать прибытия медицинского геликоптера надо более 40 минут, командир экипажа вертолета Кевин Пурти предложил второму пилоту Алену Кристу уступить свое место в передней кабине. Пилоты втроем загрузили истекающего кровью военнослужащего, а оператор расположился на левом переднем подвесном контейнере, который проходит вдоль кабины экипажа и предназначен для размещения оборудования, и пристегнулся ремнями к стойке шасси. Это был опасный полет над территорией противника, но экипаж достойно справился с задачей и доставил раненого в госпиталь, где его уже ждали врачи. По существу, вертолетчики спасли солдата от верной смерти.
В Афганистане было несколько случаев, когда аналогичным способом экипажи 'Апачей' подбирали своих же сбитых товарищей и доставляли на базу. Один из таких рейсов даже можно посмотреть в интернете. Перевозить раненых и совершивших вынужденную посадку пилотов пристегнутыми к стойке шасси, на подвесном контейнере - не лучший способ эвакуации. Однако что делать, если другого выхода нет. Сразу вспоминается наша легендарная теперь уже 'двадцатьчетверка', как были правы создатели транспортно-боевого вертолета Ми-24, оставив ему грузовую кабину. Сколько жизней она спасала и перевезла грузов? Не сосчитать!
Кстати, этот недостаток - отсутствие внутреннего пространства - присущ не только 'Апачу'. Практически все новые боевые вертолеты не имеют возможности для перевозки. Как показала жизнь, никакое преимущество в летно-технических характеристиках несоизмеримо с возможностью спасти человеческую жизнь. Геликоптеры, участвующие в миротворческих операциях, в том числе и боевые, обязаны иметь такую возможность, то есть быть приспособленными для перевозки раненых и грузов.
Правда, сегодня уже наметилась тенденция снижения потребности в узкоспециализированных боевых вертолетах и переноса акцента на многоцелевые винтокрылые машины. Боевые вертолеты будущего должны стать более 'человечными', и тогда не нужно будет пилотам геликоптеров изворачиваться, ставить на кон и собственную голову, и дорогостоящую технику, проявлять излишний героизм.